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　　《迟剑行》作者：武无吾
　　文案：
　　武昌城内的荒地上，星星点点的破旧棚屋，排列成阵。
　　它是武昌的“脓疮”，却也是清贫小民遮风避雨的港湾。
　　楚王、金玉堂主、船帮把总、衡山剑客，他们角力于这一方土地之上。
　　——为利、为情、为钱、为欲。
　　而被裹挟进这场惨斗的孙大、孙二，他们最后失去了什么，又终于寻回了哪些？
　　一碗素面，一把锈剑，一个江湖。
　　这是两个失掉本心的孩子，重溯梦想的故事。


楔子
　　孙大和孙二是兄弟。
　　但生下孙大孙二的，应该不是同一对儿爹娘。
　　之所以说“应该”，是因为孙大和孙二都是孤儿，谁也没见过自己的爹娘。既然都没见过，那么就不能说他们的爹娘是同一对儿，也不能说不是。
　　这两个半大的孩子，一个从东面逃荒而来，一个从西面逃荒而来。到了依山傍水的孙家村后，便在村西的一个破草棚里住下。他俩都没有名字，所以就都随了村子的姓，也就成了兄弟。
　　孙大爱吃，想做大明朝最好吃的面条。孙二爱闹，要当大明朝最厉害的剑客。
　　白日里，孙大会去田间垄头抓蛇、田蛙、知了、耗子以及各种说不清名字，却能胡乱烤了果腹的东西。
　　而孙二就拿着根木棍，出去找比自己块头大的孩子比武。
　　──打输了就滚回兄弟二人住的草棚，啃着焦糊得已经分辨不出物种的“食物”。
　　赢了就要半簸箕粗面当彩头。然后蹲在草棚下那口破烂铁锅前，等着孙大和好了面，下上满满一锅面条。
　　孙大从没喝过酒，不过他醉过。事实上，每当面条滚入水中，腾起的水汽扑到锅边探着头的孙大和孙二脸上时，孙大都会醉。
　　而孙二会饿，饿得不由自主地伸手，朝在开水中翻滚的面条捞去。只是每次孙二的手都会在与开水亲密接触的前一秒，挨上狠狠一记藤棘。
　　彼时孙二总会揉揉发红的手，开始纳闷孙大的这一招，怎么都比号称孙家村第一剑客的孙虎头还要迅捷。
　　一锅冒着热气的面条出锅不久，便被两个半大小子风卷残云般地分食殆尽。
　　草棚外的枯井早已被封死。吃完面的孙大舀起一瓢面汤，学着孙二的样子坐到井沿上。
　　天上冷月高悬，四围风鸣虫叫。
　　孙大和孙二，坐在井边，一人一口面汤，月下对酌。
　　两人谁也不说话，只是有时看看月亮，有时看看对方。
　　直到抬不起眼皮的孙二靠向孙大，直到抬不起眼皮的孙大，也靠向了孙二……
　　十一二岁的孩子，如同春雨过后的野草，一天天的疯长着。
　　来孙家村的第三年，孙二成了村子里最好的剑客，孙大也做出了村子里最好吃的面。
　　于是爱做面的孙大改名叫孙面，爱练剑的孙二改名叫孙剑。
　　也只是在一个与往常别无二致的月夜里，坐在井沿儿上的孙面捧着半瓢面汤，也不去看身侧的孙剑，只是静静地说道：“西边有最好吃的面，我要去西边。”
　　接过水瓢的孙剑砸吧砸吧面汤，语气里带上股淡得不能再淡的落寞。
　　“东边有最好的剑客，我要去东边。”
　　两人一起无言抬头望月，手中的水瓢传来传去，瓢中的面汤却始终也不见少。
　　直到墨黑色的天边挤出一抹鱼肚白。两人拍拍屁股上的泥土，一个向西，一个向东。
　　而最后被弃在水井边上的葫芦瓢，里面的面汤，还是没有喝完。


第一章 
　　五年后，武昌城。
　　城北辞家巷后的荒地上，密密麻麻地挤满了破烂的棚屋。
　　骤起的寒风将盖在一个个棚屋上的毡布吹得噼啪作响，却吹不走空气中弥漫的腥臭。荒地上连绵起的座座棚屋，就蜷缩在武昌城内一角，却没有人将这里称为“武昌”。人们似乎只将它视作独立于城内的一块脓疮，随时都会被狠心剜去。
　　人们给这个脓疮起了个名字，就叫“麻子城。”
　　在辞家巷访云楼租住一间雅阁的高行周，此时就倚靠在窗边，闻着从“麻子城”飘来的酸臭味，遥望荒地上星星点点的棚屋发着呆。
　　五更未过，门外就传来了有节奏的敲门声，高行周似乎早料到有人深夜造访，悠悠地喊了声“进来。”
　　一个劲装男子推门而入，他进了门，也不看倚在窗边的高行周，就径直走到桌子旁，拎起桌上的茶壶对着壶嘴牛饮。
　　高行周蹙起眉头，不悦道：“明前的龙井，你就这么喝？”
　　“渴。”男子几口就将茶水喝尽，这才望向说话的高行周，“还有吗？没喝饱。”
　　“没有！就你这样子，打口井都得让你喝干了。”高行周不自觉地瞄了一眼男子腰间那块代表着“鬼影子”的鬼面玉佩，心中涌起一丝凉意，“让你杀的人，杀了吗？”
　　“没有。”
　　高行周双目圆睁，讶然道：“没有是什么意思？”
　　“没有就是没杀。”劲装男子打个哈欠，语意慵散道，“马纪来武昌前，也算是江湖中成名的剑客了，功夫还在我之上。要杀他，总要找个合适的机会。”
　　高行周狠狠跺脚，怒道：“三天之内，我一定要看到马纪的尸首！他三番五次坏我好事，若不是他，‘麻子城’早就得以重建，也不会时至今日，还像个烂疮般戳在这里！半月后便是新楚王府的‘奠基大典’。我已跟楚王打了保票，此事若有差池，我便人头不保！这马纪不除，我如何心安？”
　　劲装男子随意地应了，便凑到窗前，学着高行周的样子，遥望不远处的“麻子城”。
　　天未破晓，居住在麻子城里的人们渐次醒来。锅碗瓢盆地敲击声、婴儿的哭闹声，加上偶尔掺进的声声犬吠，这些声音混在一起，代替着灯光，将无钱燃灯的麻子城点亮。
　　“你就是从这里出来的吗？”劲装男子忽然问道。
　　高行周嘴角挑出一个骄傲的弧度，他抖抖金丝勾线，鎏金包边的锦袍，道：“是啊，我就是在这淌不尽的泥粪水里生，在这挡不住雨的木棚屋里长的！所以我发过誓，总有一天，我要把麻子城内的棚屋全部换作广厦！”
　　劲衣男子目光一转：“可麻子城里的小民怎么办，他们可住不起广厦。”
　　高行周冷哼道：“那又如何？活得了就活，活不了就死呗！世道就是这么个世道，有人坐在车上，就有人死在车辙下。你顾着这帮不长进的贱民，他们就永远不长进！穷，谁没穷过！穷还有理了吗？”
　　劲装男子也不与他争辩，只是望向窗外没头没尾地说道：“那是个卖面的。”
　　高行周一愣，顺着劲装男子的目光望去，见到从麻子城里延伸出的小路上，正走着个挑着面担的年轻人。
　　“卖面的有什么稀奇的？”
　　劲装男子耸耸肩，道：“没什么稀奇。”
　　高行周皱起眉头，不悦道：“我可把话挑明了，‘金玉堂’每年拿着几千两黄金供‘九子’挥霍，什么好处拿不到不说。就连你手下这么一支‘鬼影子’，都是我拿三百两黄金，才从‘螭吻’手中换来的。你要是这么点儿事都做不成，那我可得跟‘螭吻’好好说道说道了！”
　　劲装男子微微颔首，不疾不徐地离开了窗边：“两日之内，我定为你取马纪项上人头。”
　　高行周微一挑眉，怪声怪气地说道：“诚愿如君所言吧！”
　　劲装男子推门而出后，屋内的高行周冷笑一声，目光又不自觉地飘向了窗外。
　　夜色如洗，昨夜的一场冷雨，将狭窄的小路浸成一片泥沼。挑着面担的年轻人卷着裤脚，于泥泞的小路上，深一脚浅一脚地走着，生生走出股世路难行的无力感来。
　　等到那年轻人终于踏上辞家巷后的青石板，目不转睛的高行周才终于回过神来，他无奈地笑笑，自言自语道：
　　“不就是个卖面的嘛。”
　　“有酒”酒肆的西侧，搭着一个破烂的棚子，草棚下挂着的布幡上，歪歪扭扭地写着个“面”字。草棚不大，将将能放下两套桌椅。
　　天光初开，狭长的街道上只零散地走着早起的行人。挑着面担的年轻人，足足走了大半个时辰，才从“麻子城”走到了自己的面摊。他将面挑放下，便开始起火烧水。水还未开，隔壁的酒肆里便走出个微微发福的中年汉子，坐到东首的桌旁。
　　年轻人迎到桌旁，笑道：“和往常一样？”
　　中年汉子伸伸懒腰，应道：“和往常一样。”
　　汉子的名字叫马纪，是隔壁有酒酒肆的老板。整个武昌城里，大大小小的酒肆不计其数， 可这有酒酒肆却与其他的酒肆不同。
　　不同就在于这有酒酒肆，只有酒。
　　虽是有酒无菜，但有酒酒肆的生意仍旧是出奇的好。许是因为老板马纪自酿的酒水的确醇香，又许是因为，太过平凡的人，总以为去了不平凡的酒肆喝酒，自己也就能变得有那么一点点不平凡了。
　　当然，总会有不识趣的酒客喝了几两小酒，便叫嚷着让马纪去弄些饭菜，但大多时候他们嚷着嚷着，也就瞥见了挂在墙上的长剑，也就不嚷了。
　　听街尾的刘二说，这马纪曾在衡山学艺，当年在江湖上也是一号响当当的人物，因他一手衡山绵剑剑意绵长悠远，还得了个外号——“蛛丝”马纪。至于这么一号人物，怎么就沦落到武昌城里贩酒，刘二也说不清楚。
　　年轻人将一碗冒着热气的素面端给了马纪，便坐在一旁的桌上扒着蒜头，偶尔还抬头偷瞄马纪腰间挂着的长剑。
　　“怎么？喜欢这剑？”
　　吃着面的马纪连头都未抬，却发现了他的小动作。卖面的年轻人听了马纪的话，微怔一下，便憨笑道：“从没见您带着剑出来，有些好奇。”
　　马纪吸溜一大口面条，头一次仔细打量眼前的面摊老板。
　　虽说靠着小本买卖营生的年轻人，多少都显得有些落魄，但他人还长得还算周正，在外奔波得久了，皮肤也被阳光烙上一层健康的麦金色，让人打眼望去，便觉得踏实。只是他的脖颈上横亘着一条吓人的长疤，似是经历过什么厄运。
　　马纪咽下嘴中的面条，道：“非常时期，提防些小人。”马纪说完这话，见到面摊老板眉头微皱，知他会错了意，连忙道，“我不是说你，可别瞎在这儿对号入座，我得罪的虽是小人，但也都是了不得的人物。”
　　他话一离口，便觉越描越黑，索性洒然笑道：“小老儿我不会说话，你就权当我放屁。”
　　年轻人也不在意，只是叹了口气，道：“是因为征地的事吧？唉，金玉堂盯着麻子城这块地也有好些年了，我们这些小民之所以还未流离失所，说到底全靠马先生您的帮衬。可听说这次是楚王看上了麻子城……”
　　年轻人嗫嚅半响，似是鼓起了极大的勇气，方才续言道：“马先生，要我说这次您就别管了！各有各的活法。您没必要为了我们这帮不相干的人，惹祸上身。”
　　马纪摇了摇头，伸手拍拍腰间墨色剑鞘，轻描淡写地说道：“从师父手中接过这把剑后，这世人于我，便没有不相干的了。”
　　年轻人听了这话，如同灌了口陈年老酒般涨红了脸。他狠拍下桌面，低喝道：“这句说得好！”年轻人说完这话，目光搭到马纪腰间宝剑之上，似是想到什么往事，面色忽地转暗。
　　马纪见状蹙眉问道：“怎么了？”
　　年轻人意识到自己的失态，强笑道：“没什么，忽然就想到些旧事。”
　　马纪见他黯然神伤，也不忍细问，只是挑起一绺面条，说道：“我见你怕也是个爱剑之人。你这根骨嘛，不算好，也算不得太差。这样吧，你若是有意，改天我倒是可以指点你两招，权当强身健体。”
　　年轻人双目一亮，连连道谢。一碗素面吃完，年轻人说什么也不收马纪的钱，马纪拗不过他，也就不再坚持。
　　临走时马纪忽然问起年轻人的姓名。
　　那卖面的年轻人嘿嘿一笑，打趣道：“我乃孙家村第一剑客，孙剑是也！”


第二章 
　　六年前在清安镇输给当时还籍籍无名的梁震维后，马纪心灰意冷，托人给衡山的掌门师兄许远山捎了个信儿，便归隐于武昌城内，当了个贩酒翁。
　　虽是江湖渐远，但马纪胸中一腔侠义却未失半分。他刚来武昌时，恰逢武昌府衙的官差大肆驱逐麻子城内的住民，住在麻子城内的苦哈哈一时无家可归，武昌船帮总把头刘水生几次带着人去衙门口闹，都被官兵镇压。
　　最后还是马纪略施小计，弄到了武昌府尹孙文年收受金玉堂贿赂的罪证，麻子城内的苦哈哈们这才得以重归家园。
　　之后的几年里，金玉堂对麻子城这块肥肉仍未死心，但没了武昌府的支持，数次动手，都被马纪和刘水生从容化解。肉没吃到，反倒弄了一身的骚。
　　今年年初，就藩已有三年的楚王忽要兴建新楚王府，在金玉堂堂主高行周的游说下，武昌府工房终是选定了麻子城这块地皮。至此，高行周算是握住了一把必胜的牌。
　　听闻此事的马纪与刘水生几次相商，都是一筹莫展，眼看着离楚王府的奠基大典只有不足一月，两人嘴上不说，心中却俱感此次怕是已无力回天。
　　早上马纪从孙剑的面摊吃过了面，回到酒肆，连打的板都未及拆开，门外就来了个苦哈哈，言刘水生捎来口信，约马纪巳时在梨花楼见面详谈，似是想到了什么办法。
　　马纪寻思着左右无事，匆匆洗了把脸，便先到了梨花楼。梨花楼的掌柜与马纪相熟，见他来了，连忙吩咐小二将马纪带到楼上雅间。
　　桌上的茶换了一壶又一壶，快到午时，也不见刘水生赶来。马纪心念刘水生管着码头数百的苦哈哈，难免有事耽搁，也就未着急。只是临近正午，酒楼正是上客时候，马纪也不好独占着一间雅间耽误人家生意。便叫过小二，要换到二楼大厅散座，将雅间让出。
　　小二正被几位嫌弃散座嘈杂的客人责难，听了马纪的话，连忙千恩万谢地给马纪换了个靠窗的座位。
　　马纪刚刚坐下，便听到邻桌传来一阵爽朗笑声。他侧头望去，见到邻座坐着几个壮年男子，持枪带棍的，每人都捧着个酒碗痛饮，间或说些没品的笑话。
　　马纪见几人面生得紧，一时偷偷留心。
　　邻座吵闹，马纪倒是不甚在意，只是他被几人桌上飘来的酒香勾起了馋虫，便也要了一壶老酒，自斟自饮。邻座那几人喝到兴起，便开始臧否江湖人物。几人说得有趣，马纪也就不自觉地旁听起来。
　　桌边立着一根铁枪的粗壮汉子首先便提起使子母阴阳剑的“乌衣”王隐岫，却被身侧的蓝衣男子以王隐岫为人太过阴鸷，没有宗师气度而打断，他既而又说到“蓬山云剑”赵远策，言到此人剑法如一峰孤绝，睥睨四方，才是当今江湖用剑第一人。
　　身后背着个细长包裹的鹤发老者也抽空插话，言语之间，还提到了当年以一套不入流的剑法败尽三山五岳各路名家的“琅嬛剑典”梁震维。几人说到他声名正盛之时，却忽而匿迹，还不禁唏嘘一番。
　　马纪冷不丁听他们说到害自己赧然弃武的梁震维，轻叹口气，狠命灌了口老酒。
　　三人争论不休，粗壮汉子眼见自己落了下风，便望向对首的那人，言语恭敬道：“吕先生，咱们四人之中，您武功最好，见闻最博，您也给咱说说，在您心中，这天下第一剑客，该是哪位大英雄？”
　　马纪循声望去，见那久不说话男子腰间别着把白玉长笛，又听粗壮汉子叫他吕先生，便隐隐猜出此人身份，不禁就是一皱眉头。
　　那姓吕的男子面上含笑，言语中却不胜落寞：“我便是说了，你们也不会信。”
　　鹤发老者道：“您还未说，怎知我们不信？”
　　“我若说是在暖城凌虚一指，便有万剑入空的青城侠少陈拙，你信也不信？”
　　蓝衣男子尴尬笑道：“吕先生说笑了，这些神乎其神的江湖传言，自是大不可信。”
　　被他称作吕先生的男子也不争辩，只是默默地饮了口酒。邻座几人一时有些尴尬，倒是静了下来。
　　当年九命郎安不换在暖城建立“无处不均”的侠义城，引得朝廷侧目。传闻四五年前，三万“百罪骑”西出阳关，直奔暖城。侠义师在城外设伏，两军遭遇，俱是死战不退，这一场好战连延数日，战至刀摧甲裂，箭尽弓折。
　　大战过后，三万“百罪骑”埋骨黄沙，侠义师也是十之去九，连统领侠义师的九命郎安不换都将星西陨，落得个马革裹尸，但惨胜也是胜了，这些年朝廷忙着北征残元，也就无暇西顾，暖城在“新帝”赵出秦的治理下，隐隐成了那些亡命之徒心中的“桃源仙境”。
　　至于那男子口中青城侠少的故事，马纪也听闻过一二，大概说的就是两军僵持之时，忽有一白衣少年驭万剑破阵，助侠义师取胜。
　　马纪不屑地摇头，心道沙场是将士的沙场，可这江湖，终归还是说书人的江湖。
　　马纪正在这儿默默唏嘘，却见到数人众星捧月般，拥着位华服男子上了二楼，那男子四十岁上下，方面大耳，面上还隐约能见出年轻时剑眉星目的模样，只是身材却早已走了样。
　　马纪眉头微皱，倒是没想到能在此处碰上“金玉堂”堂主高行周。
　　高行周上了二楼，一眼便看见了坐在窗边的马纪，他嘴角挑出一个轻蔑的弧度，带着一众随从径直走到马纪对面，大喇喇地坐下。
　　马纪头次见到高行周带了这么一大帮随从，不禁冷笑道：“高老板好大的排场。”
　　高行周皮笑肉不笑，微微拱手道：“马先生，好久不见啊！”
　　马纪泠然应道：“本希望能更久的。”
　　蓝衣男子察觉到邻座气氛有异，又见那锦衣胖子身后浩浩荡荡地跟着十几个随从，他似是看不惯有人仗势欺人，忽然就朝着马纪一拱手，问道：“朋友，可是遇到麻烦事了？”
　　马纪闻言心中一暖，他不理一脸诧异的高行周，便朝着邻座众人回礼道：“多谢兄台了！些许宵小而已，在下还应付的来。”
　　那蓝衣男子此刻方才瞥见马纪腰间长剑，便微微颔首，不再多言。高行周身后的随从却猛然喝道：“姓马的，你说谁是宵小！”
　　马纪还未答话，高行周倒是朝身后的随从摆了摆手，含笑道：“马先生若是自诩为英雄，那高某人当回宵小又何妨？只是马先生可曾想过，你这英雄，救得都是些什么人？”
　　马纪咂口酒水，道：“不劳高老板费心。”
　　高行周也不管马纪是否愿听，张口说道：“午时前在码头赚足三十文钱，五文钱拿去泡池子，五文钱拿去听曲，三文钱吃碗烩面，五文钱买壶烧酒。耍到申时，十文钱买几两粗面，半把烂菜叶，连着口袋里剩下的两三文钱，带给老婆孩子。这就是你要救的苦哈哈。”
　　马纪眉头微蹙：“你到底要说什么？”
　　“我要说什么？我要说可怜之人必有可恨之处，你知道他们的弱是因为穷，却不明白他们的穷，只是因为懒！你千辛万苦去保那麻子城，你以为你保的是给他们遮风挡雨的窝？错啦！你保的是那帮懒鬼不思进取的根！”
　　高行周目光灼灼，直望入马纪双眼：“谁都愿如你一般，做个行侠仗义的英雄。可我不愿，我只愿做个抽筋扒皮的恶鬼，因为我抽的是这武昌的懒筋，扒的，是这武昌的癞皮！”
　　高行周寥寥数语，可算掷地有声，不仅马纪一时无语，连邻座四人都沉默起来，似是在细品高行周话中意味。
　　马纪沉默半晌，方才应道：“道不同，不相为谋。高老板若是来游说在下，便不必多费口舌了。”
　　高行周神色转缓，含笑道：“只是闲话几句，马先生不必挂心。”说话间小二已端上一壶新茶，身后的随从接过茶壶，斟满高行周面前茶杯。
　　高行周吹去杯上热气，故作随意地问道：“刘总把头与马先生不是约在午时吗？他这时候还未到，该不会出了什么事情吧？”
　　马纪闻言如遭雷殛，面上却仍是不动声色：“高行周，你什么意思？”
　　高行周轻咂口茶水，也不言语，只摆出一副讳莫如深的样子。
　　马纪隐感不妙，他长身而立，口中语气愈发森冷：“高行周，你该明白，你若是害了刘兄，便是天涯海角，你也难逃我手中长剑。”
　　高行周摇头叹道：“怕只怕害了刘水生的，不是我，是你。”
　　马纪冷哼一声，再不多言，他离了梨花楼，便直朝码头奔去。邻座几人似乎也被高行周的一席话扰了兴致，蓝衣男子结了酒钱，几人便也渐次离开，那姓吕的长笛客坠在最后，临走时还回头望了一眼邻桌的高行周，目光炯炯，似有深意。
　　高行周透过窗户向外望去，直到马纪的身影慢慢溶于长街尽头，他才开口说道：“孙面，你要我给你个机会近处观察马纪，机会我已给了，倒不知你都看出了什么？”
　　高行周身后人群骤然分开，一个消瘦男子从人群中走出，坐到高行周侧面，这人朗目高鼻，竟是今晨在访云楼与高行周见面的劲装男子。
　　这叫孙面的男子伸手就要去拎桌上的茶壶，却被高行周一把推开。
　　“刚沏的茶！对着茶壶喝就不怕烫死？你想喝我给你倒！”说着便拿过桌上茶盏，斟了一杯香茗与他。
　　“别净顾着喝！问你话呢？你都看出了什么？”
　　“还能看出什么？”孙面吹开茶盏上腾起的热气，不紧不慢地续道，“无非就是死相。”


第三章 
　　马纪离了梨花楼，便直奔城南码头。他一到码头，忙拦住个正在挑货的苦哈哈，急问道：“你们总把头呢？”那苦哈哈右肩上摞着四五个面袋，没注意到身侧有人接近，冷不丁听到有人问话，还吓了一跳。
　　他侧过身来，似是心中不悦，白了问话的马纪一眼，咳上口浓痰，就啐到马纪脚边。他吐完了痰，也不说话，转身便走。
　　马纪心中一急，伸手去拉那苦哈哈的肩膀，也不知是不是下手重了，那苦哈哈顺势一倒，将肩上的面袋扔出数尺，马纪还未回过神来，便听倒地的苦哈哈一声惨叫：
　　“出人命啦！王八蛋你要杀人啊！我的妈呀，疼死我啦！”
　　那苦哈哈倒在地上来回打滚，周遭的人见有热闹看，便急匆匆地拥簇上来，生怕落在后头。马纪还在那儿发愣，聚上来的人群里便有人喊道：“船帮的地盘你还敢随便打人？”
　　“老赖你别怕，这么多兄弟呢！他不敢拿你怎么样！”
　　“就是！小子，你今天要是不给足医药费，哥几个卸了你！”
　　马纪听到这里才明白，这是遇上讹钱的了。他一时哭笑不得，拱手道：“各位兄弟，今日可曾见到刘总把头，我有急事找他，哪有乡亲若是知道刘总把头在哪，还烦请给我指个路……”马纪话未说完，便瞥见一九尺壮汉猛地拨开人群，直奔自己而来，那人双眉倒竖，嘴里还叫骂着：“他奶奶的！你把人打了，还想走？”
　　马纪见这壮汉眉间一股戾气，心念着这样胡闹下去也不是办法，不如就拿他立个威。
　　那壮汉大步流星朝马纪奔来，人还未到马纪面前，便双掌一分，要揪马纪的脖领，马纪刚要出手，人群中突然窜出一道黑影，照着那壮汉的屁股就是一脚狠踹。
　　那汉子冷不防受了这一脚，猛然前扑。马纪见状微微侧身，那壮汉铁塔般的身子，便重重砸在躺在地上的苦哈哈身上。
　　这回的惨叫声，听起来便真实了许多。
　　倒在地上的壮汉转过头来便要发难，可他刚迎上身后那人的目光，便立马换上一副憨厚笑脸：
　　“嘿嘿，总把头，是您啊！”
　　周遭的人见刘水生来了，连忙默默散开。刘水生瞥了一眼地上的两人，低声骂道：“滚，别他娘的在这儿给我丢人现眼！”
　　地上两人起了身，嬉皮笑脸地走了，周围的人群也慢慢散尽，刘水生这才朝着一脸无奈的马纪歉然说道：“马兄见笑了。”
　　马纪见到刘水生安然无恙，悬着的心总算落下，至于刚才的事，他自是不会挂心。
　　刘水生问明马纪来意，才言道自己并未派人去找马纪到梨花楼见面。两人猜到那传话之人该是高行周的手下，却想不出他为何要将马纪诳到梨花楼。刘水生见马纪心情不佳，知他是为了“麻子城”的事着急，一时也有些烦闷。
　　两人半晌无言，刘水生忽地长舒口气，似要舒尽胸中抑郁：“既然来了，便陪我走走吧。”
　　马纪点了点头，便陪着刘水生向江边走去，刚才的喧闹仿佛只是一场幻梦，梦醒后只有远处磅礴的江水声漫过四野，压住脚夫们粗重的喘息。迎面走过的脚夫大多弓着背，低头行着，如同树上蜷缩着爬行的毛虫，爬着爬着，便丢掉了脊梁。
　　两人走到江边一处堆砌货物的高地上，一地的木箱麻袋之中，两座高逾丈许的汉白玉狮子分外扎眼。
　　马纪猜出这对狮子该是要立在新楚王府门外的，不禁冷笑道：“弄这么高的狮子，要给自己修庙吗？”
　　刘水生狠拍一下白玉狮子，道：“他高行周要是敢把我的人赶出麻子城，大不了我就带着我手下的人趴窝，看到时候，他上哪儿找人给他盖那楚王府！”
　　“只要钱给得足，总能找到人干。”马纪长叹口气，幽幽说道，“这楚王府若是真能建起，你倒不如让你的人去给高行周干活，攒下些钱，说不定还能找到新的住处。”
　　刘水生望向码头的另一侧，道：“这帮混蛋，有几个能攒下钱来？不是扔给酒肆，就是他娘的扔给窑子！”
　　他说完这话，撇了撇嘴，竟解开裤带，对着那尊白玉狮子的底座小解起来，嘴里还振振有词地骂着：
　　“奶奶地，尿他娘的！”
　　刘水生单手扶在白玉狮子的足上，侧过头看到马纪一脸诧异。刘水生愣了愣，便蛮不在乎地问道：“怎么了？”
　　“没事。”马纪呆立半晌，望向刘水生搭在白玉狮子上的手臂，似是忽然被他感染，信手解开裤带，如刘水生般面向白玉狮子的一角，也如他一般振振有词道：
　　“奶奶地，尿他娘的！”
　　马纪从码头离开时，天已向晚，江风托着暮色入城，黯淡了条条街巷。四周的楼宇愈高愈密，街上的行人却愈少愈稀，再次经过梨花楼时，马纪发现，身后不远处多了一个淡不可闻的脚步声。
　　马纪没有回头，因他知道身后那人的轻功很好，自己即使回过头去，也只能看到一瞬间就会变得空荡荡的街道，于是马纪只是笑笑。
　　笑有些人暴露的原因是轻功够差，有些人则是因为轻功好，却不够好。
　　他笑过之后便转入一条小巷。
　　身后的灰衣人犹豫一下，便也快步跟上，他眼见马纪进了巷子，又飞快地从巷子的另一头走出。灰衣人却不追，因为马纪一直清晰的脚步声，在转出巷子的一瞬间竟忽然消失。
　　那灰衣人明白自己已然暴露，马纪应是巷外等着伏击自己，他踌躇半晌，终是向后转身，放弃了跟踪。可他这么一转身，便发现自己的脖颈上多了一柄蕴着寒光的宝剑，而面前，多了一个蕴着笑意的马纪。
　　“兄台你好。”说话的马纪和蔼得如同一个酒肆老板。哦，对了，他的确是个酒肆老板。
　　灰衣人看了看搭在喉边的宝剑，无奈地道：“其实，我也不是很好。”
　　马纪不觉莞尔，他上下打量一番灰衣人，见灰衣人身材粗壮得如同铁塔，心念他能练出这等轻功，也算不易。
　　“我要问你三个问题。”马纪张口说道：
　　“好。”那灰衣人说好，却一扬脖颈，向剑刃撞去。
　　马纪眉头一皱，手腕微抖，带着剑刃侧偏，避开了灰衣人的要害。
　　灰衣人趁机脱离了剑光，两脚踏上一侧粉墙。
　　马纪此时转刃向上，却仍是慢了一步，只斩断了灰衣人腰间坠着玉佩的丝线。
　　那灰衣人双足发力，越过马纪头顶，直朝巷口跃去。马纪也不去追，只左手一揽一送， 抄起落下的玉佩当作暗器，直射向半空中的灰衣人。
　　这一下蕴足了内力，飞速射出的玉佩在空气里溅出一声嘶鸣，一道电光。
　　嘶鸣声急，电光更急。
　　半空中的灰衣人只觉后脑一痛，这一痛过后，他才听到玉佩破空的那声嘶鸣，嘶鸣落尽时，他也向前扑到，昏死了过去。
　　于是狭窄的巷子又重归死寂，只有马纪走到灰衣人身边，低声骂了句什么。
　　此时远处的山峰已吞掉天边大半金光，马纪扛起灰衣人，向着码头折回。


第四章 
　　一入了秋，面摊的生意便随着天气转冷，酉时过了小半，孙剑才将挑来的面条卖光。隔壁的有酒酒肆一整日都未拆板营业，孙剑收摊后想和马纪打个招呼，敲了半天酒肆的门，也无人应答。他寻思着马纪应是为麻子城的事出外奔波去了，便叹了一口气，挑起已空的面担，往回走去。
　　戌时便要宵禁，所以回麻子城的路上，街上行人也就慢慢见少。
　　经过梨花楼附近的一条小巷时，孙剑偶然瞥见路旁粉墙之下，一样物件熠熠生光。他打眼望去，才发现是块暗色玉佩，似是因为上面的系绳断裂，被人遗落在此。
　　孙剑凑得近些，才发现玉佩上雕着个瘆人的鬼面谱，他皱了皱眉，拾起鬼面玉佩，但觉入手清凉，隐隐却有腥味从其上发散出来，他见四下无人，便将玉佩扔回原处，等着主人回来寻找。
　　走出不远，孙剑想到不足半个时辰就要宵禁，玉佩若是扔在这儿，指不定就被巡夜的官兵捡去当了。他心念至此，便退了回来，捡起玉佩系在自己面担之上，寻思着自己每日穿街走巷，指不定什么时候就会被玉佩的主人遇到，到时候便能将这块玉佩物归原主。
　　彼时暮色渐沉，孙剑怕再磨蹭下去就要犯夜，便抄了一条近路，一路小跑着，向自己的棚屋奔去。
　　戌时未到，孙剑终是及时赶回了麻子城。
　　每日禁夜之后，荒地上杂乱的棚屋阵就如同一个不分旦昼的婴儿，揉了揉惺忪的睡眼，也不管是什么时辰，便开始声嘶力竭地哭闹。
　　孙剑也是这无数哭闹的“婴儿”之一。
　　他到了家，收回晾在屋顶上的草垫，匆匆洗了个手，便趁着吝啬的老天爷还未把光亮尽数收回袍袖，开始和面擀面。大多数麻城的住民，也都如孙剑一般，肆意地使用着天上的最后一点光亮，如同歌尽舞散前最后的狂欢。
　　锅碗瓢盆的脆响慢慢暗淡，孙剑将擀好的面条装入面担时，天上早已是帘钩倒挂，他将手上的面胡乱抹在前襟上，便一头栽进床板上堆着的草垫里，昏昏睡去。
　　也不知睡了多久，孙剑被屋内窸窣的响动吵醒。他半懵着睁开眼，居然望见自己的棚屋内多了一人一狗。
　　狗是条长毛狗，人是个佝偻人。
　　孙剑借着月光望向面前的人，那人弓着背，手里拿着一根数尺长的拐棍，撑在地上。他的脸如同一个干瘪的柿子，枯渴的纹路在夜月下显得异常可怖。孙剑被这张可怖的脸瞬时吓得清醒，才意识到，面前的人应是瞎的，因他一对眼眸哪怕在月光下也是暗的，暗得如同猛兽藏匿的穴洞。
　　孙剑屏住气。
　　那条长毛狗跑到墙角边，围着面担上挂着的玉佩嗅来嗅去，再几步窜到那盲眼人的腿边，狠狠地蹭了几下，便听到那盲眼人从喉咙里挤出几声诡异的干呕.
　　孙剑微微恍神，没想到这盲眼人，还是哑的。
　　佝偻着身子的盲眼人从怀中掏出一物，弯下腰。那条狗长毛狗叼起盲眼人手中的物事，扔在了面担旁，便又回来蹭了蹭盲眼人的裤脚。
　　然后那一人一狗，便互相伴着，离开了孙剑的棚屋。
　　死寂的夜里，拐棍的叩响声突兀又诡诞，孙剑下意识地摸了摸自己的后背，才发现那算不上太薄的麻衣，已经被汗水打透。
　　那一人一狗留下了一副脸谱面具和一张纸条。孙剑不识字，不知道纸上写的什么，那副面具上勾勒的脸谱倒是异常好认，是花脸的黄盖，只是不知这面具到底是作何用处。
　　孙剑睡意早被惊走，他满心狐疑地抱着那张脸谱面具，一不小心，就坐到了五更。
　　五更的麻子城又开始喧闹起来，隔壁的吴家嫂子一大早就扯开嗓子埋怨自己的男人，那尖而粗鄙的声音就沿着棚屋阵内包裹的小路四散奔驰，于是半座麻子城的人都知道吴瘸子睡觉睡丢了草鞋。
　　孙剑洗了把脸，便将面具和纸条藏在竹篮底层，他挑起面担又放下，最后摘掉面担前那块被长毛狗嗅过的鬼面玉佩，放入了怀中，直觉告诉他，昨夜的一切，大抵就是因为这块邪门儿的玉佩。
　　远处钟鼓楼的更鼓遥遥地响过五声，孙剑拍了拍脸，让自己精神一些，便推开房门，向城内的面摊走去。
　　走到面摊时，天已泛白。孙剑如往常一般起火烧水，只是今日水开后马纪未来，有酒酒肆的门板也未卸，孙剑本想着趁马纪来吃面，与他聊聊昨夜的怪事，此时也将这茬儿忘了，只隐隐地有些担心着久未出现的马纪。
　　不过这担心并未持续太久，面摊就忙了起来。对街药铺的学徒来吃面时，孙剑特意多加了一缕面条，求着那总是在皱眉的小伙子给自己看看纸条上的字。
　　“七月初九，酉时，石心街九福粮店。”那学徒扫了一眼纸条，如是说道。他说完后把本就皱着的眉拧得更紧些，好奇问道：“七月初九不就是今天吗？老板，别人邀你去粮店做什么？买面也不至于弄得这么大费周章吧？”
　　孙剑嘿嘿一笑，随意编了个理由，见那学徒听过后仍紧皱着眉不信，孙剑便又挑起一大缕面条加到他的碗里，这才把那学徒说服。
　　孙剑想着这纸条和那脸谱面具约莫着就是个拙劣的玩笑，自己才不会真照着上面的吩咐，禁夜后还在城内瞎跑。
　　“老板，你这儿都有什么面？”
　　孙剑听到身后忽有人叫唤自己，赶紧回过头去，朗声应道：“咱们小本买卖，只有阳春面和素面。”
　　“阳春都够素了，素面可是要素到什么地步？”来人正笑着往面摊里走，却不知为何，突然愣在了原地。
　　孙剑见那人停在草棚外不进来，便探出头多瞅了一眼来人，他这么一瞅，便也直愣愣地呆掉。
　　草棚外的人穿着身裁剪得体的素袍，腰间还挂着把朴素长剑。那人高高的颧骨将他的脸衬得更瘦也更锋锐，就像是把风霜打磨过的宝剑。
　　“孙面？”孙剑清了清瞬时哑掉的嗓子，又郑重其事地说了一遍，“孙面。”
　　草棚外的孙面点了点头，感觉千言万语一股脑儿地涌到喉咙里，那些言语互相拥着、推着向外挤去，却只挤出两个又浓又淡的字：“孙剑。”
　　卖面的孙剑看向佩剑的孙面，佩剑的孙面也看向卖面的孙剑。
　　他们都笑了，笑着笑着，也就笑不出来了。
　　有酒酒肆旁的面摊，老板还在，火却封了，板凳也倒扣着摞在桌上，正午刚过，便停掉了生意。
　　面摊里只有孙剑和孙面两人坐在灶台上，一如五年前的夜晚，轮流喝着面汤。
　　只不过做面的人换了，盛汤的瓢也变成了碗。
　　“你怎么卖了面？”拿着汤碗的孙面忽然问道。
　　孙剑无奈地笑笑，扬着脖颈给孙面看脖子上的疤。
　　“遇不上名师，自己又练的不得法，在外面替人出头遇上了狠茬儿，几乎丢了命。最后混不下去，想起了你，也就卖了面。”
　　孙剑顿了顿，接过盛汤的碗狠灌一口，如同灌进一口老酒，“你呢？”
　　“我？卖面卖进了大牢，要替有钱人抵罪。后来被贵人救了……”孙面眨了眨眼，笑道，
　　“想起你，也就跟着贵人学起了剑。”
　　两人一时无语，半晌又忽然一起说道：“我真羡慕你。”
　　说完这话的两人愣住，相视一笑，便打开了话匣。他们谈着这五年互相错过的，又谈着五年前互相经历的。
　　两人的话都是淡的，表情也淡，淡里却藏着波涛。
　　这一聊就是一个下午，孙面抬头看看天色，便说自己有事未做，明日再来找孙剑去家中一聚。孙剑点点头，便让孙面先走，言道自己要趁着禁夜前的小半个时辰，卖几碗面，再回麻子城休息。
　　孙面将手中的汤碗放在灶台上，许是坐得久了，站起身时，脚下都有些摇晃，他回头朝着五年不见的兄弟笑道：
　　“喝了这么多年酒，最醉人的，还是这碗面汤。”
　　孙剑随之笑笑，脸却忽然僵了，因他瞥见了孙面腰间挂着的玉佩——一块暗色的、雕着鬼面的玉佩。
　　孙面没注意到孙剑脸上的变化，他摆了摆手，便摇摇晃晃地离开了面摊，他身后的孙剑却僵着脸，伸手去握怀中的玉佩，嘴里喃喃道：“七月初九，酉时，石心街九福粮店。”


第五章 
　　“啊——”
　　一盆冷水兜头盖脸地泼在灰衣人脸上，那灰衣人被冷水一激，猝然惊醒。他发现自己被五花大绑着，扔在地上，浑身上下都已被腥咸的海水浸透。灰衣人挣扎着想要坐起身，却发现自己似乎被制住了穴道，浑身上下提不起一丁点气力，他费力地仰起头，看到面前站着个消瘦老者，那老者手中还拿着木盆。
　　看来方才便是他泼的水。
　　灰衣人的目光在老者身上停过一瞬，便向四周望去。他见到自己置身于一个杂乱的房间，房间宽有数丈，即使四角堆砌着大量的杂物，仍旧显得空旷，这空旷的房间却无窗，仅一盏孤灯立在房内，充当唯一的光源。
　　那光很弱，似乎随时都会被黑暗吞没，而自己跟踪了数天的马纪就跨在光与暗的边界上，抱手而立。
　　他一半浸在光里，一半等在暗中。
　　“小子，你可算醒了。”说话的老者便是刘水生，昨日马纪将灰衣人打昏后，直接把他扛到了码头，交给刘水生看管。两人一夜未睡，就等着灰衣人醒来，希望从他口中得到些消息。
　　刘水生扶着灰衣人的肩将他托起，让他依靠在身后的木条箱上。
　　灰衣人被绑在胸前的双手费力地动了动。似是被麻绳捆了太久，他血流不畅的手腕疼着，疼里还渗着痒。
　　“我猜你该认得我。”刘水生的嗓子粗粝得如同海水里脱出来的盐块，“所以咱就都不废话了。我问你点事儿，你若不答或答不知道，我就砍你一根手指。你若骗我，我也砍你一根手指。我说的你都明白吗？”
　　灰衣人瞥了一眼老者身后沉默不语的马纪，冷笑道：“你们是有多绝望，才会希望从一个刺客的口中，撬出消息？”
　　刘水生叹了口气，从怀中抽出把短刃，拽过灰衣人的手，利落地斩掉了他右手小指。
　　那灰衣人低吼一声，随之紧咬牙关，却咬不住困兽般的呜咽。
　　“忘记说了，刚才那是第一个问题。”刘水生用衣袖抹去短刃上的血迹，语气仍是波澜不惊，“我再问一遍，我说的，你都明白了吗？”
　　灰衣人抬起一瞬间布满血丝的双眼，咧起的嘴角挑出一个阴冷的弧度。
　　“我不明白。”
　　马纪依靠在仓库的门外，遥望着不远处的江面上，帆影似箭，顺水而东。
　　身后的仓库里时不时传出灰衣人压抑的嘶吼，那嘶吼声飘出了门外，却飘不出几尺，便被晚来的江风打散。
　　马纪忽然有些后悔，后悔带着灰衣人来找刘水生。他期望着从灰衣人口中得到些许消息，却不忍心看着刘水生一根根地斩断灰衣人的手指。
　　所以当刘水生让自己守在门外时，马纪甚至有些如释重负。
　　可现在，听着灰衣人困兽般的嘶吼一声声地从门内传出，马纪越发觉得自己伪善得面目可憎。
　　仓库内灰衣人的吼声渐不可闻，也不知过了多久，刘水生一推房门，从仓库中走了出来。他的衿袪溅满了血渍，却仍是毫不为意地，拿着袖口去擦拭手中的短刃。
　　洞开房门内已没有声响传出，两人沉默良久，马纪方才幽幽说道：“他很硬气。”
　　刘水生嗯了一声，又郑重地重复道：“他很硬气。”
　　江风渐小，拉纤的纤夫那里，传出几声嘹亮的号子。
　　马纪却分不清他们是在唱赞奔流的江水赏给他们一口吃食，还是在咒骂这江水拿着吃食的手，攒得太过死命。
　　“回去吧，明天一觉醒来，也许我们就会有办法了。”
　　马纪皱眉应道：“若是明日还没有呢？离着楚王府的奠基大典只有半个月了……”
　　刘水生偏过头，语气忽然变得肃杀：“去歇着吧，余下的事交给我就好。”
　　马纪眉毛一挑，心中涌起不好的预感：“交给你？刘兄，你要做什么？”
　　刘水生沉默一阵，方才幽幽答道：“做我早该做的事情。”
　　马纪听出他话外深意，急道：“刘兄，高行周固然可恶，但他只是个商人！”
　　“对，他只是个商人，只是个扒皮饮血的商人。”刘水生微微冷笑，“你我都明白，高行周拆得不是麻子城，他拆的，是我手下千八百人的命！”
　　马纪断然摇头：“刘兄，你我不能走到这一步。”
　　“如何不能？他高行周要杀麻子城一城的人，我却只杀他高行周一人。更何况要走这一步的，只有我，没有你。”
　　“高行周出入俱有护卫，以你的武艺如何杀他？”
　　刘水生似是听到了极好笑的事：“我刘水生在这江上混了几十年，找几个愿意出力的江湖人又有何难？”
　　马纪猛然想起在梨花楼见到四位江湖客，讶道：“吕青笛他们四人是你请来杀高行周的？”
　　刘水生面色渐沉，却不言语。
　　马纪见状恨言道：“我在衡山学艺之时，恩师日日教诲，言吾辈行走江湖，切不可乱杀无辜……”
　　“切不可滥杀无辜？”刘水生抬眼望向马纪，冷笑道，“马兄，你来错了江湖。这武昌的江湖是血与杀，而不是你那些虚仁与假义！”
　　马纪明知刘水生是强词夺理，却一时哑口无言，不知如何辩驳。他面色由红转青，终是颓然长叹，转身向城内奔去。


第六章 
　　三年前，楚藩王朱桢就藩武昌时，为表自己不喜奢靡，便未新建府邸，只翻新了石心街一幢废旧的将军府，住了进去。
　　然而对外称作翻新，其实却是彻头彻尾的扩建。临着旧将军府的铺面、院落都被楚王朱桢低价买下，“翻新”后的将军府大了整整一番，石心街也就几乎成了楚王的“家街”，平日里除了巡视的官兵，这条长街便再没什么人往来。
　　昨日禁夜前后，高行周找到孙面，要他今日戌时在石心街布下埋伏，劫杀马纪。高行周也不说马纪为何会出现在楚王府前，只言楚王当日会出城访友，自己已打点好关系，此事做得干净利落，便无大碍。
　　孙面虽是百般不愿，但高行周心意已定，他也只能奉命行事。是以昨夜三更一过，孙面手下五个“鬼引”便循着血玉的腥气找到分散在城中的数十鬼影杀手，布下任务，言道今日酉时，石心街九福粮店内见面详谈。
　　孙面到石心街时，酉时刚过，宽阔街道上便已无一行人，他望着四周的建筑默默犯愁，东西俱是通途，没有十几人根本形不成合围之势，北侧的楚王府更不必多说，高行周就是有天大的面子，也不能把杀手藏在楚王府的外墙旁。
　　所以说来说去，只有让手下的鬼影齐刷刷地藏在西侧。
　　孙面叹了一口气，抽出别在腰里的脸谱面具，带在脸上，便推门进了南侧的九福粮店。粮店的老板早被制住，扔在了后院，此时的不大前厅内，或站或立的，挤满了头戴脸谱面具的鬼影杀手，许是因为他们脸上的面具，又许是因为他们的沉默不言，哪怕这数十个杀手肩挨着肩，脚碰着脚，你一眼望去，仍只觉得他们虽站得近，却离得远。
　　带着曹操脸谱的孙面也没心情去仔细清点人数，只苦笑着吩咐几句。
　　屋内的鬼影杀手们领了命，正要向各自的藏身处行去，忽听身后的房门吱呀一响，走进来个麻衣男子，那男子一身粗布麻衣，脸上罩着个脸谱面具。面具上勾勒的，赫然便是花脸的黄盖。
　　屋外昏黄的日光顺着打开的房门投入屋内，孙面一眼望见那“黄盖”脖颈上横亘的刀疤，不禁就是一怔。
　　那黄盖也不知在想些什么，就呆立在门口不往内走，半晌才颤颤巍巍地从怀中拿出块鬼面玉佩，学着众人的样子挂在腰间。
　　一屋子的人目光灼灼，望向门口，孙面虽认出黄盖身份，也不敢当着这么些人的面，贸然揭穿，他见那黄盖连把兵刃都未带，便将自己的佩剑硬塞给他，顺带着将他拉离门口，嘴上还故作镇定道：“你在屋内等着，接应众人。”
　　孙面说完这话，便踏步出了粮店，余下众人似是不觉有异，又似是不甚挂心，也随着孙面鱼贯而出，各自藏身。那黄盖见众人走尽，方才长舒口气，脱下面具，露出一张清秀周正的脸来，赫然便是卖面的孙剑。
　　他白日里被孙面腰间的鬼面玉佩勾起了好奇心，掂量了许久，终是按着纸上的吩咐来石心街一探。此时屋内只余孙剑一人，他凑到窗边，透过窗缝向外看去，那数十鬼影选好了藏身之处，便似是渐渐溶于长街，不足盏茶功夫，以孙剑的目力，哪怕明知他们隐在何处，却也寻不见半个身影。
　　空荡的街道重归死寂，只有秋风折柳，打着窗纸毕剥作响。
　　凝视着屋外的孙剑却没有意识到，自己的手正抚着久别的铁剑，一寸寸地摩擦起来。
　　日尽西南，一行四人沿着石心街快步走来，又迅速隐在街尾一侧。孙剑正琢磨着这四人为何不以面具覆面，便听到长街尽头，似有马车辚辚驶来。
　　那马车行到近前，隐在路旁的四人忽然冲出，将马车围在正中。挡在马车前的粗壮汉子肩扛钢枪，眯着眼朗声问道：“车内坐的可是高行周？”
　　赶车的车夫一勒马缰，他眼见来者不善，一时手足无措，也不知该不该应声。倒是马车内的高行周镇静答道：“正是在下，不知拦路的是哪位是英雄？”
　　“咱叫郝海，江湖上的朋友赏的名号叫‘蟒枪’，你左边的前辈是‘霜风棍’黄公绍。车后拿剑的侠少是‘云中蛟’白鹤飞，至于你右侧那位英雄，便是大名鼎鼎的‘玉郎君’吕青笛。”
　　那叫郝海粗壮汉子顿了顿，笑道：“名号你也听了，给了痛快话吧！你是要死在车内，还是要死在车外？”
　　车内的高行周掀开车帘，探出头来，面上却是一片从容：“马纪没来？”
　　郝海浓眉一挑，道：“什么马纪？”
　　说话间长街尽头一青衣客飘然而来，郝海微一晃神，那青衣客便已到面前。
　　郝海认出来者是在梨花楼与高行周对峙的剑客，一时倍感亲近，他刚要出言相认，却被马纪抢白道：“果然是你们。”
　　郝海怔道：“什么咱们你们？”
　　马纪双眉紧锁，抱拳朝着车外四人说道：“各位英雄，抱歉，在下不能让你们杀高行周。”
　　四人闻言俱是一愣，郝海会错了意，摊手道：“你要杀啊？也好，谁杀不是杀。”
　　马纪微微摇头，正色道：“高行周固然可恶，却罪不至死。吾辈自诩侠义，自不可做这有愧于心的恶事。”
　　一身蓝衣的白鹤飞最先反过味来，他面色转冷，寒声道：“如此说来，兄台是来阻我四人的？”
　　那叫黄公绍的老者见马纪未出言反驳，沉声道：“兄弟，这天下的有钱人都是蛇蝎变的，哪个不该千刀万剐？你这么是非不分，如何担侠义二字？”
　　马纪连连摇头：“人分善恶，前辈怎可说富人尽皆该杀？”
　　黄公绍冷哼一声，似是不屑多言。
　　郝海面露狠色，道：“咱本以为你跟咱们一样，是个顶天立地的汉子。哪知你竟和这狗商人，呃……竟和这狗商人……”
　　白鹤飞见郝海话说一半，求助似地望向自己，无奈接口道：“沆瀣一气。”
　　“对对！”郝海恍然道，“你竟和这狗商人吭吭一气！”
　　马纪心中烦躁，声音猛然拔高，道：“痴人妄语也好，沆瀣一气也罢！无论如何，今日我马纪都不能容你们妄开杀戒！”
　　郝海拧腰转腕，挑出一个枪花，怒道：“你这是铁了心护这狗商人了！好好好！你若能打过咱四个，咱便听你的！要不就别在这碍眼！”
　　马纪还未应声，车上的高行周却突然开口道：“在下能说句话吗？”
　　几人未料到他突然插嘴，不禁就朝车上望去。
　　车上高行周得了说话的空隙却未开口，只是扬手击掌三下，脆响沿街传出，静的夜、空的街又回给他不知多少次击掌。
　　等到连绵的掌声落尽，隐在屋顶、檐下、门后的数十鬼影杀手幽然现身。
　　高行周脸上笑意渐浓：“在下的话，说完了。”


第七章 
　　数十道黑影趁着夜色朝着马车附近奔来，马纪见机最快，知道己方一旦被杀手合围，便再难杀出，于是断喝道：“快撤！”
　　郝海本已萌生退意，可他听了马纪的话，反而枪头斜指，怒叱道：“走什么走？来一杀一，来百杀百！”
　　东侧的黄绍公见高行周有备而来，连忙朝着犯浑的郝海喝道：“来日方长！快走！”他话音未落，瞥见对侧吕青笛手中长笛乍分，竟从笛身里抽出一片细长剑刃。
　　几人见吕青笛出剑，都以为他要迎向奔来的杀手，一身蓝衣的白鹤飞见状喝道：“吕兄不可莽撞！”
　　哪知吕青笛白衣飘飘，手中剑光一闪，竟刺向车后的白鹤飞！
　　此时异变突起，白鹤飞反应不及，仅一个照面，便被短剑透胸，命丧当场，他的尸首刚刚落地，吕青笛侧身再一剑，又挑上了东侧的黄公绍。
　　黄公绍下意识地长棍横架，想要封住吕青笛夺命一剑，哪知吕青笛剑招斗转，绕过来棍，直取黄公绍咽喉。黄公绍变招不及，只好拧腰躲避，虽避开要害，左肩仍是被挑出一道血光。
　　他气息一滞，手上慢了半分，眼看着吕青笛一剑既出，二剑即至，却已无力封架。危机之间，月下剑光一闪，马纪长剑出鞘，直取吕青笛！
　　吕青笛见状弃了黄公绍，长剑倒刺，迎向马纪。两剑相撞，锵然脆响，马纪余光瞥见数十鬼影已到近前，他知今日之局，已无善了，于是沉声喝道：“兄弟！制住高行周！”
　　郝海此时方才幡然醒悟，口中却逞强道：“用得着你说？”他言罢纵身一跃，跳上马车，挺枪向车上的高行周刺去。
　　哪知车上一直战战兢兢的车夫瞬时颓色尽去，他手中马鞭一抖，灵蛇般缠上郝海小臂，郝海没料到他身负武艺，对他全没设防，这一缠就被缠了个紧实。那车夫手中马鞭不松，向着车下一个鹞子翻身，带得郝海钢枪侧偏，这一枪便钉在车厢之上。
　　车前马匹受了惊吓，嘶鸣一声，便要撒足狂奔。此时高行周还在车内，那车夫手中马鞭连忙再扬，缠上惊马脖颈，只听一声脆响，那马匹颈骨崩裂，当场向路旁栽去，马车也随之侧翻。
　　高行周趁着混乱，探身从车厢后面的暗门跳出。
　　郝海随之跳下马车，再要挺枪而上时，却被赶来的鬼影杀手拦下。
　　马纪余光瞥见己方数人已被杀手重重合围，手中剑招一涩，吕青笛趁机脱出剑网，退到包围圈外高行周的身侧。
　　郝海此时总算明白，他几人今夜中伏，定是因为吕青笛向高行周告密，他望着白鹤飞的尸首，双拳紧攥，怒道：“吕青笛！你为何卖友求荣，害了白兄！”
　　吕青笛还未答话，高行周倒是笑道：“你自己都说了卖友是为了求荣，还问他为何卖友求荣。有你这么蠢笨的朋友，想不卖都难。”
　　吕青笛皱眉道：“他们不是我的朋友。”
　　高行周点头道：“这个自然，他们这些糙人，喝碗水酒就是朋友，加点咸菜岂不成了知己？要我看，天下最好的朋友，唯有钱、权两样。吕先生今日弃暗投明，便已经和这两个朋友打下了交情。”
　　郝海血气上涌，喝道：“吕青笛！我郝海不把你千刀万剐，誓不为人！”
　　吕青笛如若不闻，将短刃合回笛身，抱手而立。
　　马纪扬声道：“高行周，麻子城重建已成定局，你还要为这事妄开杀戒吗？”
　　高行周不耐地摆手道，“行了马兄，你跟那几个直肠子都说不明白，还想劝我回心转意？”高行周顿了一顿，续道，“时候不早，楚王还在醉花山庄等我，我先走一步，马兄你们也早点上路吧！”
　　高行周说完这话，得意一笑，转身便走，那车夫和吕青笛也随之跟上。
　　秋寒如水，秋夜更是冷若渊冰。(   重要提示：如果书友们打不开t x  t 8 0 。 Ｃo Ｍ 老域名，可以通过访问8 0 8 0 t x t 。Ｃ  o Ｍ 备用域名访问本站。   )
　　如此冷彻的夜里，马纪握剑的手却瞬时沁出了汗。黄公绍中了吕青笛一剑，似是伤到了筋骨，整条左臂都使不上力气，他单手持棍，栽着一条臂膀站到马纪身旁。另侧的郝海也没了脾气，挺枪立在两人身侧。
　　长街静谧，忽有一笃定声音从杀手阵中传来：“鱼回。”
　　那声音未落，外围的杀手已结成阵势，绕着中心的三人疾速奔走，众人越奔越快，数十黑影几乎连成一线。
　　那沉稳男声再次幽幽传出：“六芒。”
　　阵势吞吐，一片青光晃动，六人六剑从各自方位挺剑刺向阵中三人，这六人六剑，不求招式繁复，只求一个快字。
　　马纪喝道：“一人两剑。”言罢锵然出剑，迎向面前两人。
　　郝海与马纪同时出招，本是俱战两人，却有重叠，留给身后受伤的黄公绍三人三剑，黄公绍眼见面前三道长虹递来，慌忙应对，却只挡下一人，余下两剑分别刺中他左腿、腰间，疼得他连连闷哼。
　　出剑六人皆不恋战，也不论这一剑是否得手，一招使出便收剑归阵。
　　“梅花。”
　　阵势再变，九剑出于三方，每三剑为一梅花小阵，分别攻向马纪三人。郝海瞥见黄公绍身受重伤，刚要出手帮他分担压力，却听马纪泠然道：“你救不了他。”
　　郝海稍一迟疑，便见一道血光冲天，黄公绍的头颅被鬼影杀手利落斩下。攻向自己的三人已到近前，郝海不及多想，钢枪振弧，荡开三柄长剑。他击退三人，回首去看黄公绍的惨状，双腿一时有些发软。
　　剑阵随着那笃定男声不停变化，初时郝海与马纪还能从容应对，数招过后，剑阵变化愈趋精妙，两人左支右绌，各中数剑，不足半柱香的功夫，便俱是血染襟袍。
　　郝海过是刀头舔血的日子，这倒没错，可他平日舔的却是旁人的血，他眼见两位知交好友接连横死街头，本就有些兔死狐悲，此时又连连受创，不禁心如死灰。郝海念着今日绝无可能破阵而出，竟有了多活一刻，便多受一刻折磨的念头，这念头让他想要弃掉手中钢枪，就痛痛快快的引颈受戮。
　　他这念头刚起，听到身侧的马纪扬声朝着自己问道：“兄弟，你可信我？”
　　郝海没好气地答道：“自然不信。”
　　“那只好由我来信你！”
　　郝海一愣，偏过头见身侧的马纪面罩寒霜，杀气外露，浑似变了个人，全身上下都透着股狰狞。
　　“我要杀那下令之人，你尽力护住我身后。”
　　郝海还未及细品马纪话中意味，便听剑阵之中，那发令之人的声音再次传来：“鲨尾。”
　　马纪循声锁定那人方位，见那发令人面上覆着个水白曹操脸谱，那“曹操”并未持剑，只赤手空拳地隐在剑阵之中。
　　马纪心下一喜，不待剑阵变化，出手如电，长剑便合着自己飞纵的身影化作一道惊虹，直朝那“曹操”攻去。
　　那人见马纪攻来，沉声喝道：“秋雨。”
　　首尾相连的剑阵瞬时断开，数十鬼影杀手如同珍珠乱撒般散开，瞬时又再化作一羽羽利箭，弃郝海不顾，直朝马纪攻来。
　　可仅是这落雨为箭的一瞬，身后的杀手便失了先机，马纪一剑祭出，身后的杀手已是追赶不及。
　　挡在马纪身前的杀手举剑攻来，马纪既不出剑封架，又不减速闪躲，趁着面前的杀手未成合围之势，觑见剑网之中一个缝隙，便不顾攻来的利剑，夺路而出。
　　马纪腰间肋侧再中数剑，他却对这一切置若罔闻，只一剑孤绝，朝着“曹操”刺去。
　　那“曹操”见马纪瞬间攻到面前，双足一点，向后急退。
　　按说那“曹操”只要挡住马纪这一剑，哪怕只是逼得马纪慢下一瞬，身后赶来的杀手也能将马纪立毙当场。可他手中偏偏并无兵刃，除了向后躲避，便再无它法。
　　一时间，马纪追向“曹操”，鬼影数十杀手又追向马纪。郝海身边自然压力一轻，他意识到自己若想走，此时便是最好的时机，可这念头在他头脑里仅闪过一瞬，便被马纪一往无前的身影赶走。
　　郝海猛喝一声，内力催到极点，一杆钢枪似曲似直，点出数点寒星，拦下身侧冲向马纪的几个杀手。鬼影杀手较之郝海的武功要弱了许多，此时剑阵失了控制，彼此的呼应消失，一照面，竟被郝海连杀四人。
　　郝海一击得手，精神大振，他脚踏奇步，反身杀入人群。鬼影杀手如同逐火的飞蛾，一心向马纪攻去，哪怕背后空门大露，也不以为意。郝海觑见破绽，钢枪连出，如若风雷流火，再杀数人。
　　局势斗转，急退的“曹操”见己方折损小半，面色转寒，扬声喝道：“九如。”
　　九个鬼影杀手闻声，一前三中五后结成一阵，弃了马纪，转身攻向郝海，郝海没料到有人反身杀来，当胸便中了一剑，他正杀的兴起，长剑透体，也未觉有多疼，只感到剑刃冰凉。
　　郝海脸色转冷，出手如电，左手握住穿胸剑刃，右手钢枪激吐，杀掉来人。
　　他这么一顿，余下的八剑赶上，剑剑贯体，郝海惨笑一声，奋起余勇，抡臂振弧，横扫四合。这一招似刀似棍，但听连声闷响，身侧八人或颈骨崩折，或脑浆四溅，全部暴毙当场。
　　郝海连杀九人，胸中气息一散，他手中钢枪狠戳地面，才撑住自己不倒。
　　另侧的马纪见身后只余七人，瞬时拧腰转身，弃那“曹操”不顾，剑如潮浪叠涌，刺向身后七人，一招一式却俱是两败俱伤的打法，马纪连杀六人，也连中六剑，待到最后一人迎到面前，马纪猛听身后破空声响，竟是那曹操双掌一分，攻向自己。
　　马纪避无可避，便不再多想，拼着一腔血勇杀掉最后一人，身后“曹操”攻到，马纪便结结实实地挨了这一掌。劲力透体，马纪一口鲜血吐出，踉跄几步，向前扑到，刚好倒在了九福粮铺面前。
　　前胸连中数剑的郝海，眼看便是不活了，他濒死之时，望向一地鬼影尸首，豪情斗升，猛然喝道：“马纪！你信咱，悔也不悔？”
　　马纪强撑着站起身来，他见郝海胸插数剑，鼻头猛然一酸，寒彻的石心街上，马纪略带沙哑的嗓音幽幽飘出。
　　“不悔。”
　　秋风入夜，推到了郝海如铁塔般的身躯。


第八章 
　　“曹操”从地上的尸首边拾起一把长剑，沉默不语。
　　马纪拄剑而立，他失血过多，眼前如罩云雾，浑身提不起半点力气，忽听身后房门吱呀一响，被人推开。马纪循声回头，见一头戴黄盖面具的鬼影杀手伸手向自己抓来。
　　马纪此时身受重伤，全凭一腔悍勇强撑着不倒，根本无力闪躲，竟被这平平无奇的一抓给抓了个结实。马纪心道一声罢了，便闭目等死，哪知身后那人将马纪拉入粮店后，一把扯掉脸上面具，道：“马先生，是我！”
　　马纪睁开眼看到面前的孙剑，讶道：“你怎么在这儿？”
　　孙剑未及答话，门外的“曹操”沉声喝道：“把马纪放下！”孙剑微微皱眉，说了句跟我走，便背起重伤的马纪，从粮店的后门奔出。
　　俯在孙剑背上的马纪急道：“孙剑，你背着我根本跑不掉的，快把我放下！这事与你无关，你不要惹祸上身！”
　　孙剑脚下不停，伸手拍拍挂在腰间的铁剑，学着马纪的口气说道：“这世上的事现在于我，没有不相干的了！”
　　马纪心头一沉，问道：“你怎么跑到这里来了？”
　　“我来找我哥。”
　　“找你哥？你哥在哪？”
　　孙剑蹙眉道：“不知道，我宁愿他死了。”
　　两人话说间转出小巷，马纪待要多问，却见那“曹操”忽然现身，堵住前方巷口。
　　孙剑不及细想，便向另侧岔道奔去，跑出不远，那“曹操”不知何时又等在自己前方。
　　孙剑啐骂一口，再返身折回，这么兜兜转转了数次，也甩不开那形如鬼魅的“曹操”，孙剑跑到双腿发软，终于缓步停在了街心，他眯起眼，望见一身劲装的“曹操”等在百步之外。
　　——黑衣窄袖，一剑清寒。
　　“孙剑，你尽力了，放我下来吧。”马纪语气平淡，似是已下定决定慨然赴死。孙剑点了点头，将背上的马纪放下。马纪双腿发软，倚着身侧的院墙才艰难立定，他刚要开口劝孙剑离开，却见孙剑上前一步，抽出腰间铁剑，斜指那水白脸的“曹操”。
　　“你来吧，我不怕你。”
　　马纪鼻头一酸，喝道：“孙剑，你走！”
　　“我不走。”孙剑颤着嗓子，却语意坚决。
　　那“曹操”朝着两人大步走来，语意森冷：“你现在要走，我便放过你。”
　　孙剑强打起精神，声音微微发颤：“你若现在走，我也放过你。”
　　那“曹操”指向一侧的马纪，道：“马纪与那三人在楚王府外行凶，已犯了死罪。他死是咎由自取，你又何必陪他。”
　　“你明知道他不是去杀高行周的！”
　　“曹操”冷笑一声，“我知道什么并不重要，重要的马纪和高行周相比，楚王自然是信高行周多一些。”
　　孙剑连连摇头，道：“无论如何，我不能让你杀他。”
　　“何必呢？你自己也明白，哪怕你拼死相搏，结果也不会改变。马纪要死，这已是注定的事。他伤成这样，哪怕今日侥幸逃了，凭他现在的样子，也跑不出武昌城。等明日官府的通缉令一出，找一个重伤的人，又会有多难？你年岁尚轻，有大把的时光可用，何必为他死在这里？”
　　“我不会丢下他的，我和你不一样。”
　　“都是一鼻两眼，我与你又有什么不同？”
　　孙剑深吸口气，持剑的手微微颤抖，道：“我是个剑客，而你不是。”
　　“曹操”语声渐冷，道：“你当真不让？”
　　孙剑深吸口气，咬牙道：“当真不让！”
　　“既然如此，那就怪不得我了！”
　　那“曹操”冷哼一声，突然双足发力，形如苍鹰搏兔，一剑刺来。
　　“孙剑！”马纪急喝一声，想要出手相救，却脚下一软，瘫坐在地上。
　　“曹操”与孙剑相距百尺，却是转瞬即至。孙剑见那“曹操”锋锐如剑的身形譬如故人，竟忽然愣住，剑风袭来，他也不闪不躲。
　　那剑尖离着孙剑的喉咙不过一寸，“曹操”却突然收剑变招，一掌击在孙剑肩上。孙剑受了这一掌，倒飞出去，狠狠砸在地面上。
　　他将孙剑击飞后，似是犹豫一下，才转身走到马纪面前。“曹操”长剑上扬，眼看着就要挥剑夺去马纪性命，孙剑透着哭腔的声音却幽幽传来。
　　“你不杀我。”
　　“曹操”手中的剑，僵在了半空。
　　孙剑慢慢坐起身来，却不抬头去看举着剑的“曹操”，他只是用力地蜷着身体，似乎要将头脸深埋进自己的胸口。孙剑没见到那“曹操”亲手杀人，但他既是那些鬼影的头领，想来杀人于他，怕也只是再平常不过的事。
　　但他未杀掉孙剑，哪怕他已出剑攻来，哪怕那剑尖已快触到孙剑的喉咙。
　　他仍未让这再平常不过的事情，发生在孙剑身上。
　　孙剑想起白日里见到的孙面，想起孙面腰间的那一枚鬼面玉佩。他的心底越来越凉，像是有一溪深涧结成幽冰，连上流奔腾的水瀑都未曾幸免。
　　他不知道哪种结果更坏，是自己死在“曹操”手中。
　　还是意识到这“曹操”，便是孙面。
　　“你不杀我”孙剑一遍遍地重复着相同的话，如同溪水边采石的石匠，一下下地凿着，生要在人心上都凿出洞来。
　　“曹操”举剑的手微微颤抖，却不斩下。
　　“我也不愿这样……”那“曹操”忽然就泄掉口气，如同个做错事的孩子般，喃喃低语，“可我没有办法，我杀了陷害我的乡绅。那些日子里临近的城乡中到处都是我的画像，我走投无路，只有‘鬼影子’……只有‘鬼影子’愿意收留我……”
　　孙剑仍不抬头，只苦笑自顾自话：“你怎么会这样，你怎么能这样？”
　　那“曹操”突然恼羞成怒，朝着坐在地上的孙剑怒吼道：“你懂什么！是我不愿做个好人吗？是这世道不容好人！我不过是撞见了那公子哥糟蹋姑娘，就被扔进了大牢！被人就变着法的折磨，打烂的皮肉结成痂，他们就用小刀一点点地把痂揭掉，搅到饭里逼我吃。寒冬腊月，那帮狗当差每日往我身上浇四五遍凉水！我作了什么孽，要遭这样的罪！我他娘就只想卖碗面条！”
　　“可你却不卖面了，”孙剑沙哑着嗓子，“你学了一身武艺，然后仗着这一身武艺，去帮欺压过你的人，欺压别人。”
　　孙剑感到自己的泪水含在眼中翻滚，可那翻滚却不愿落下的泪，也是冰的。冰得像这夜，也冰得像自己的心。
　　“孙面，这他娘的，就是你练的剑。”


第九章 
　　“曹操”没有杀马纪。
　　“曹操”走了，他走时强挺着脊梁，似乎这样就能撑住自己的天不崩塌。
　　孙剑扔掉挂在腰间的鬼面玉佩，简单地处理一下马纪身上大小伤口，便着背起重伤的马纪，向北行去。伏在孙剑身上的马纪大致猜到他与“曹操”的关系，却没再多问。说不上因为不知从何问起，还是已没有力气去问。
　　他就静静地伏在孙剑背上，听着孙剑沉闷而压抑的呼吸声在夜空里如潮水般上升又隐去。
　　说不上过了多久，失血过多的马纪终于昏昏睡去。
　　马纪再醒时，发现自己躺在一个杂乱而逼仄的棚屋内，屋内无窗，却有阳光透过木板的缝隙打入屋内。身下潮湿的草垫泛着恼人的霉味，马纪不安地挪了挪身子，床板就开始吱吱呀呀地抗议个不停。
　　似是听到了屋内的动静，棚屋的房门忽然被推开，进屋的孙剑手里端着碗面条，一边朝着还有些懵的马纪笑着，一边将腾着热气的碗放在床头：“马先生醒的可真是时候，你先吃着，我再去给自己煮碗面条。”
　　马纪觉得肚子空得难受，便没再推让，他伸手去够床头的面碗，肋下忽地就是一痛。马纪低头朝自己身上看去，大多的伤口已然结痂，伤口两侧还有火焰灼烧过的痕迹，他微微皱眉，似是想起昏厥时候，的确曾因火烧的灼疼惊醒过数次。
　　还未出屋的孙剑见马纪望向身上的伤口，说道：“急切中找不到那么多创药，所以只能用这土办法，烧过的地方虽然难看，但总比丢了命强。”
　　马纪勉强笑笑，问道：“我昏迷了多久？”
　　“也有个七八天了，现在城内到处都是你的画像。官府派人在城中搜过几遍，只不过大多时候都在内城里挨家挨户地搜，官兵也能趁机弄些油水。麻子城这面反倒没有大队官兵来过，一是没什么油水可捞，二也是麻子城内实在乱得狠，生人进来搜不了十几家就要迷路。所以马先生你也不用急，安心养伤就好。只不过这里人多嘴杂的，这几日还得委屈你呆在屋内，不要出屋。”
　　马纪微微颔首，问道：“你可知刘兄现在如何？”
　　孙剑一怔，目光不自觉地有些游离，却强撑着说道：“一直也没有刘总把头的消息，应是先藏起来了。他在武昌城城内这么多年，三教九流的，哪里没有朋友照应？指不定官府中也有两肋插刀的朋友，现在刘总把头兴许都已离城去乡下避祸了。”
　　一直紧盯着孙剑的马纪面色一暗，偏过头，淡淡地嗯了一声。
　　“七八天了吗？这么说，再有几天，就是楚王的奠基大典了。”
　　孙剑点头，道：“进麻子城的道口边已贴了告示，还放了个读书人在道边给人念上面的字，大概就是催促着大家快些搬走。船帮的苦哈哈有些已经开始拾掇家什，听说是徐……是刘总把头在码头上腾出了一块空地，给船帮的人栖身。”
　　马纪点了点头，便再不说话，他挑起滚烫的面条也不吹凉，就大口大口的往嘴里塞着，再大口大口地、发着狠地嚼。
　　孙剑沉默一下，道：“凡事也不急于一时，马先生您先把身体养好，之后的事之后再说。”
　　孙剑见马纪也不言语，只狠命地吞着面条，便轻叹了口气，转身出了棚屋。隔壁的吴瘸子正坐在棚屋前，拿着锤錾雕着一块边角石料，他见孙剑出门，咧开嘴善意地笑笑，便低下头继续忙活。
　　孙剑蹲在架在门口的锅边，重新起火烧水，炉火燃起后，孙剑直了直腰，不自觉地又望向麻子城正中新立的旗杆。
　　旗杆上未飘旗，支起的横杆下，浸了桐油的麻绳绑着个孤零零的尸首。
　　——武昌船帮总把头，刘水生的尸首。
　　石心街，楚王府。
　　偏院的客房里，一盏琉璃灯高悬室内。灯火如炬，照得屋内亮如白昼，高行周倚在红木榻几上，借着灯光翻看一本古书。
　　屋门未关，吕青笛仍是敲敲木门，方才进屋。
　　高行周循声抬眼，语声慵懒：“怎么样？”
　　吕青笛从袖中拿出一块鬼面玉佩，放在榻几上：“咱们的人在城北一幢废屋里，找到了这个。”
　　高行周放下手下的古书，拿起玉佩仔细端详，嘴里喃喃道：“孙面手下的鬼影全军覆没，唯有他本人的尸首始终没有找见，我本还期望他是想将功补过，所以孤身一人去追猎马纪。可他既连这块玉都扔了，看来是不打算回来了。”
　　高行周长叹口气：“隐姓埋名，销声匿迹，这也算是孙面的看家本领了，找不到他也就罢了。下回遇见‘螭吻’，我说什么也要让他把那三百两黄金给我吐出来。”
　　高行周顿了一下，续道：“马纪呢？”
　　吕青笛摇头不语，显是还未有眉目。
　　高行周皱眉道：“我让你把刘水生的尸首挂在麻子城正中，虽然主要为了让麻子城内的那帮懒鬼早点迁走，但也想是以此逼马纪出来，让他来寻我报仇。可那尸首挂在那儿也有小一旬了，怎么也不见马纪半点踪影？”
　　吕青笛犹豫一下，道：“哪怕仅从我们找到的尸首来看，那夜一战也足够惨烈，马纪虽侥幸逃脱，但也绝不会好过。城内所有的外伤郎中，我们都已一一排查，连卖创药的大小铺子我们也都已派人盯紧，可这样也未查出任何线索。我想着马纪也许早已伤重不治，死了在城内的某个角落。”
　　高行周微微颔首，却仍是说道：“一日找不到他的尸首，我仍是一日不能放心。这楚王府护卫森严，我在这里住着，自然是不怕马纪来找我的晦气，但寄人篱下，终归不是长久之计。”
　　说话间门外走进来个清秀丫鬟，她朝屋内两人行了个万福，规规矩矩地说道：“楚王请高先生到白羽堂观舞。”
　　高行周连忙合书下榻，朝着一旁的吕青笛低声道：“你去茶铺支三百两银子，二百两拿给范晨，让他买些酒肉，给这几日一直奔波的官兵、差役送去。剩下一百两你自己拿着，在城内挑处称心的宅子先住着。”
　　吕青笛也不推辞，淡淡地应了一声。
　　高行周披起锦袍，伸了伸懒腰，便换起一张谄媚笑脸：“我去卖笑，你继续去找吧。”
　　夜色暗沉，马纪躺在板床上，却睁着眼睛未睡。在江湖上行走多年，又做了四五年的酒馆生意，马纪最知道该如何辨别谎话。
　　所以仅是看到孙剑开口前的那一刻迟疑，马纪便明白。
　　刘水生死了。
　　此时孙剑睡在地下，身下是新铺的茅草，马纪听到地上的孙剑发出细密的鼾声，随即轻轻起身。
　　他怕把孙剑吵醒，所以起得很轻很缓，甚至还用上了一两分轻功。可他刚刚起身，肋下的创口忽然就是一阵扯疼，他下意识地伸手去摸伤口，动作一大，床板便又吱呀吱呀地响了起来。
　　刚刚睡去的孙剑睁开了眼，却不说话。马纪叹了口气，扭头看向挂在墙上的铁剑。
　　床板连绵的响声在两人的沉默中，震耳如同雷鸣。
　　马纪忽地幽幽说道：“刘兄他，死了吧。”
　　孙剑淡淡地“嗯”了一声，马纪再道：“我要去找高行周报仇。”
　　孙剑深吸口气：“听人说，高行周现在住在楚王府里，那里戒备森严。你若只是想死，现在去刚好。你若是真心想替刘总把头报仇，便该等伤好了再去。”
　　马纪头次听到孙剑语意森冷，一时有些发愣，他细品孙剑话中意味，但觉他句句在理，再叹口气，便又躺回床上。
　　两人各怀心事，俱是再无睡意。
　　半晌后孙剑忽然开口：“我不想卖面了，你教我剑法吧。”
　　马纪闭上眼，屋外虫鸣阵阵，衬得夜色更幽。
　　“好，我教你剑法。”


第十章 
　　离着新楚王的“奠基大典”仅剩七天，麻子城倒是异常平静。
　　刘水生已死，船帮的苦哈哈们又陆续搬离，还留在麻子城内的，大多是些听天由命的木讷人，谁也不愿挥个手，挑个头，去商议如何去抵抗，又去抵抗些什么。
　　他们只是等着、木着，期望某天一觉醒来，老天爷送下来一个大英雄，帮着他们把麻子城保下。他们谁也不曾去想，若是没有大英雄又该如何？
　　他们也不在意，毕竟无处可去的，又不是只有自己一家。
　　孙剑跟着马纪学了小半夜的剑法，天蒙蒙亮时两人才又睡去，再醒时已快到正午。
　　孙剑揉揉睡眼，出门起火造饭，见到邢家嫂子的门前大包小包的，堆着各式家什。门外还远远地围着一帮闲人，互相低声聊着什么，却俱不上前。
　　孙剑瞧这阵势便猜到，这邢家也在码头分到了一小块空地。
　　就要搬离麻子城的邢家嫂子满面得色，连瞧着邻里街坊的眼神都变得悲悯。她平日里总是嫌弃自家男人在码头上干的苦差，此时却也忘个干净，连他男人那瘦小的背影，在邢家嫂子眼中，也莫名地伟岸起来。
　　她不知从何处牵来一匹骡子，却不舍得狠命去用，挑来拣去，只将些轻巧的包裹驼在骡子身上，剩下的都一股脑儿地让自家男人背着。
　　孙剑瞧了一会儿，便不再多看，蹲在地上弄火。
　　隔壁的吴瘸子仍坐在地上，面无表情地雕着手中的石料，他见孙剑望向自己，咧开嘴善意笑笑。
　　孙剑百无聊赖，张口闲聊道：“吴大哥，你这雕的是什么？”
　　“狮子。”吴瘸子嘿嘿一笑，把手中石雕伸向孙剑。
　　孙剑凑过去细看，见那石料已隐约成形，笑道:
　　“一直没看出您还有这手艺。”
　　“以前在石刻厂里干活，吃的就是这口饭。最近竹筐卖得不好，闲着没事，就鼓捣鼓捣，寻思着做点小玩艺儿，看看能不能换两个钱花。”
　　“看您这手艺不错，怎么还卖上筐了？”
　　吴瘸子指指自己的腿：“干活的时候把腿砸断了，使不上劲，就被人辞了。”
　　他拍拍身上的石屑，续道：“这些年家中里里外外都是你嫂子撑着，挺对不住她的。”
　　孙剑沉默一下，岔开话题：“你们以前都雕些什么？”
　　“什么都有，碑，狮子，檐兽都雕。话说俺第一次到厂里，见到檐兽还以为他们雕的是龙，吓了俺一跳，寻思着谁要造反呢！”
　　孙剑莞尔一笑，刚要说些什么，脑中忽地灵光闪现，拍手道：“对啊！造反！”
　　吴瘸子愣道：“大兄弟，你没事吧……”
　　孙剑面露喜色，朝着吴瘸子问道：“吴大哥，我这儿有个生意，你做不做？”
　　吴瘸子见孙剑两眼放光，隐隐有不好的预感，却仍是说道：“有钱赚当然要做，是要俺雕个什么东西吗？”
　　孙剑连连点头道：“对对，就是雕东西。”
　　吴瘸子心里有些发虚，嘴上都不自觉地开始磕巴：“雕…雕什么啊？”
　　孙剑一挑眉毛，笑道：“雕龙。”
　　孙剑回到屋内，将自己的计划说与马纪。马纪听后连连称好，两人仔细敲定了细节，孙剑便开始着手准备。
　　余下的几日，孙剑一有时间，便跟着马纪习练剑法。离着新楚王府的奠基大典还有三天，马纪便可下地走动，他见孙剑不住赞叹衡山内功神妙，便言道此间事毕，就替孙剑寻个名师。
　　眼看着新楚王府就要动土，这几日就有工匠陆续进驻麻子城。刘水生的尸首终于连着挂尸首的旗杆一起被取下，船帮派人来接灵时，那尸首都已腐烂得无法下葬。
　　旗杆拆去后的第二天，麻子城正中的空地上，观礼台就已搭好。听闻奠基石下土的地点就选在当时挂尸的旗杆处，麻子城内剩下的人们还议论了好久，都说楚王请的风水先生是瓦匠出身，满脑袋里都是稀泥。
　　奠基大典的头天晚上，孙剑找来帮手，趁着夜色到观礼台附近布置，马纪则呆在屋里，为明日的一战的蓄力。
　　麻城内的住家大多都已迁走，孙剑门前的整条长巷，只剩吴瘸子一家还守着自己的棚屋不走，此时也已被孙剑叫去帮忙。
　　长街静谧，马纪坐在门外，望着暗沉的夜幕发呆。
　　忽听身后棚屋之上有轻微响动，马纪并未回头，只是冷然说道：“你来找孙剑？”
　　“找你。”说话那人顿了一下，方道，“你如何知道是我？”赫然便是那“曹操”的声音。
　　马纪却不答他，问道：“刘水生是你杀的？”
　　“我已不再为高行周做事，更何况你若是见过刘水生的尸首，便能看出，他是死于范晨之手。”孙面顿了顿，续道，“范晨便是给高行周赶车的车夫。”
　　马纪叹了口气，语气渐渐缓和：“脚步声。”
　　“什么？”
　　“我说我是通过脚步声认出你的。”马纪嘴角微扬，忽然笑道，“你那一身轻功是泰山的底子，却又像是偷学的，练得不伦不类，所以分外好认。”
　　孙面点头，半晌又道：“你不恨我？”
　　“你未杀刘水生，我便恨不起来。更何况，谁会去恨杀人的刀？要恨也是恨持刀的人。”
　　孙面哦了一声，俯身纵跃，跳到马纪身侧，手里还拎着个酒坛。
　　马纪小半个月不曾饮酒，此时两眼放光，连忙伸手接过酒坛，脸上都笑出了褶子：“你说你来就来呗，还花钱买……哎？这不是我家的酒吗？”
　　孙面挨着马纪坐下，他见马纪拍去酒坛泥封，抱着酒坛海饮一口，方才慢悠悠地问道：“你不怕酒里有毒？”
　　马纪闻言愣道：“现在才怕是不是有点儿晚？”
　　孙面狡黠一笑，笑过后又再无表情：“我不想做杀手了。”
　　“嗯。”马纪稍微过了酒瘾，便将酒坛放下，“孙剑也不想卖面了。”
　　两人一起抬头望月，半晌无言。等到马纪终于要张口问到他与孙剑的关系时，孙面却忽然站起身来。
　　“我明日会来。”
　　马纪知他此时立场已变，应是要为孙剑掠阵，淡淡地嗯了一声。
　　夜空中冷雾飘过，月色一昏，孙面便悄然离去。
　　马纪长舒口气，也站起身来，拍拍屁股上的泥土，转身回了棚屋。


第十一章 
　　天光初开，一队马车从楚王府内辚辚驶出。
　　高行周的马车就跟在楚王行辇之后，这是他这半个月来首次离开楚王府，同车的吕青笛见他神色紧张，安慰他说不必担心，毕竟官府对楚王出行时的保护要比在楚王府内更为周全，马纪之前不来，此时更不会来。
　　进了麻子城后，道路愈发颠簸，高行周紧张得不行，连车窗上的布帘都不敢轻易打开，也不知行了多久，马车忽然停下，高行周心下一紧，嗓音都变得尖利：“怎么停车了？发生什么了？”
　　帘外赶车的车夫范晨微微怔忡，幽幽道：“到地方了啊！”
　　高行周闻言老脸一红，干咳了两声，嘿笑道：“原来到了啊，真快……”
　　观礼场附近人头攒动，里三层外三层地，围满了看热闹的民众，楚王的行仗沿着官兵隔出的道路向观礼台缓缓行去。
　　跟在后面的高行周不住四下张望，生怕马纪隐在人群里突施冷箭。哪怕有吕青笛和车夫范晨一左一右贴身护卫，这一段算不上太远的路，高行周仍是走得战战兢兢。
　　好不容易安然走上观礼台，高行周抬眼朝场内望去，心下又是猛然一惊。
　　但见观礼场中心的空地上，密密麻麻地爬满了无数蚂蚁，高行周从上向下俯视，成千上万的蚂蚁汇聚成形，远望如同盘虬巨蟒，悍然生威。
　　围观的众人指指点点，隐隐还有民妇尖锐的声音飘出，说些此地有龙脉的荒谬之言。
　　楚王寒着脸，扭过头朝一侧的亲信问道：“那风水先生呢？”
　　亲信道：“孙先生说精通玄理之人身负天数，遇上这样的仪式理应回避，否则会冲撞了神仙。”
　　楚王眉头紧锁，又朝身侧的高行周问道：“高先生，你看这是怎么回事？”
　　高行周也是一头雾水，只得躬身胡诌道：“风水先生既已算好吉时，应当无碍。在下虽不懂堪舆之术，但这些蚂蚁聚而成蟒，正应了王爷您的身份，应是吉兆无误。”
　　楚王闻言默默低头，似是十分满意高行周的说法。
　　说话间有一队官兵捧来爆竹，沿南北铺作六道，示意元亨利贞，万事通顺。
　　吉时一到，武昌府工房长吏越众而出，朝天地各行三拜，再转过身来，朝观礼台上的楚王一拜，而后扬声吐气，悠然喝道：“告土地！”
　　那六道爆竹的引信已被撵作一条，工房长吏喊完这一声，便执火燃鞭。
　　六条火舌齐燃，噼啪连响，直震云天。地上的蚂蚁也自然被爆竹惊走。
　　爆竹燃尽后，腾起的白烟足有半柱香的功夫，方才散尽。工房长吏躬身退下，又有人抬来供桌，摆上猪、鸡、鱼三牲，礼房长吏行到供桌前，三叩九拜之后，锣鼓笙箫齐响。
　　礼乐奏毕，一壮年工匠手持铁锹，走到红缎围出的一方土地之上，扬锹喝道：
　　“动土啦！”
　　这一铲入土，猛听到一声金石相撞的锵然震响。
　　那工匠身后抬着奠基石四角的壮丁们面面相觑，喧闹的人群也忽地一静。
　　工匠扭头朝一旁的工房长吏望去，工房长吏再望向观礼台上的楚王。楚王面色转冷，仍是点了点头，示意典礼继续。
　　那工匠三下两下铲出一物，围观的人群中有眼尖的，见那物事马面长须，头顶两角，猛然高喝道：“真龙！”
　　围观的人群听到喊声，连忙往里死命推挤，都想看看这“真龙”长成什么模样，场面一时大乱。
　　人群中喊声四起：“此地有帝王气啊！”
　　“帝王气？楚王要当皇帝了？”
　　“什么帝王气，那就是龙脉！”
　　“龙脉，龙脉不能动啊！动了大明就亡了啊！”
　　那工匠听闻自己不小心挖到了龙脉，连忙扔掉铁锹，俯身跪在地下，颤抖不已。
　　有人见工匠伏地而跪，琢磨一下，觉得真龙现世的确该跪，便跟着跪下。他身旁的人见他跪了，也学他伏在地上，唯恐犯了什么忌讳。
　　大家你学我我学你，没多大一会儿功夫，观礼场内的平民就跪了一地。
　　礼房长吏是个没主意的人，见大家都跪，自己也不好落后，一撩袍子，跪在地上。别人跪也就罢了，掌管礼仪的官吏一跪，全场便都跟着跪下。
　　观礼台上的楚王望着场中情形，阴沉着脸，怒道：“高行周，这是怎么回事！”身后无人应答，楚王也不回头，咬着牙又一字一顿的重复一遍。
　　身后的随从声音都有些发颤，硬着头皮道：“王爷，高先生，高先生他……好像跑了……”
　　一架马车刚出了城，赶车的车夫便猛抽马匹，朝南狂奔。车内端坐的高行周阴沉着脸，不言不语。
　　坐在对面的吕青笛终于捺不住性子，开口问道：“高先生，咱们为什么要跑？不过就是挖出一个龙头石像而已。”
　　高行周冷哼一声：“的确不过是个破烂石像，但这帮贱民这么一闹，不出今日，便会有各路谣言四起，到时候定会有人去说，楚王大兴土木，挖断了龙脉。”
　　吕青笛皱眉道：“除了些乡野村夫，谁会相信这些无稽之谈。”
　　“众口铄金，不由得你不信。到时候若有别有用心的言官上折，弹劾楚王，皇上就算不信，也会对楚王心存芥蒂，更何况真正杀人的那句话不是‘挖断龙脉’。而是之前那四字……”
　　吕青笛恍然道：“大兴土木。”
　　“对，大兴土木。”高行周长叹口气，续道，“新楚王府选地之事，是我一力促成，出了事，自然算在我的头上。楚王性情阴鸷，没准就会以为我居心不良，设计害他。盛怒之下，我恐怕连性命都不保。”
　　吕青笛哦了一声，面上阴晴不定。
　　高行周见吕青笛神色有异，心头一紧，忙道：“你也不必为我担心，我金玉堂既是本朝第二大的商会，在朝中自然多有经营。京城内的达官贵胄，大多与金玉堂利益相关。等到此事平息，我会找些朝中大员替我说项，到时候与楚王冰释前嫌，并非难事。”
　　“更何况，武昌的生意对我金玉堂来讲，不过是冰山一角，就算……”他话说到一半，猛听赶车的范晨喝道：“绊马索！”
　　拉车的马匹一声惨鸣，整个马车突然失控，车内一时天旋地转，马车向前翻滚了数十丈才算停下，高行周在车内上下翻飞，被撞得七荤八素，额头血线流下，染红半面脸颊。
　　此时车门朝天，高行周迷蒙之间，就往车外爬去，他刚从车内探出头，就觉眼前白茫茫剑光一片，吕青笛叫声：“小心！”一把将高行周拽回车内，随之短刃出鞘，与来人战至一起。
　　高行周趴在车窗边向外看去，见来人深目高鼻，果真是马纪无误，心中便是一凉。
　　吕青笛见来者是马纪，头皮也是一阵发麻，他在石心街与马纪有过短暂交手，当时便觉此人是个劲敌，而吕青笛此生，最烦的就是劲敌，平日打得过的就打，打不过的就跑，简单直接。偏偏这种谈不好胜负的仗，最让人头疼。
　　吕青笛正掂量着要不要弃下高行周开溜，忽然发觉马纪应是还未痊愈，剑招中点挑刺撩虽是威力不减，却平白少了一分圆融。吕青笛心下一喜，快剑连出，要逼马纪露出破绽。
　　高行周趁着马纪无暇他顾，从车窗中钻出。被甩出马车的范晨此时也已清醒，跑来搀扶高行周。
　　高行周见范晨过来，急道：“趁着吕青笛拖住了他，咱们快走！”
　　“不必，合我二人之力，定可擒杀此贼！”
　　高行周拽住范晨袍袖，“吕青笛为人狡诈，重利轻义。你现在要去，他定会把马纪扔给你，自己开溜。听我的，咱们别管他，走！”
　　范晨本有些犹豫，但想起吕青笛当日在石心街所为，便觉高行周所言非虚。他伸手扶起高行周，正要一同离开，忽见小路之上，一麻衣男子腰挎铁剑，缓步而来。
　　彼时山风呼啸，落叶如雨。
　　男子脚步不停，声如泠泠清泉，起于大野。
　　“孙家村第一剑客。”
　　“——孙剑在此。”


第十二章 
　　范晨见来者缓步而行，每步却是距离一致，俱在一尺上下。他看不出此人轻功路数，便不再多想，手中长鞭紧握，就等着来人踏入自己身周九尺方圆，便出鞭迎击。
　　他眼看来人离自己愈来愈近，不禁腰身紧绷，准备扬鞭出招。
　　可那人忽就脚下一顿，最后一步踏出，却只走了半步。
　　但见那人倏尔立定，抬头似笑非笑地，望向持鞭的范晨。
　　两人之间距离，刚好九尺。
　　范晨面色一冷，知此人应是有备而来。因范晨长鞭所及，只有九尺方圆。这九尺之内，范晨长鞭银蛇飞舞，上下交击。但九尺之外，他却是鞭长莫及。
　　范晨见孙剑停步不前，便踏上一步，手中长鞭扬起，空中三花挽起，三花再散，长鞭如蛇信疾吐，击向孙剑。
　　孙剑身形微晃，向后退出一步，那长鞭离孙剑面门还有半尺便到极限，带起的劲风却结结实实扇到孙剑脸上，扇出一声脆响。
　　孙剑怔了一下，揉揉半边发麻的脸，默默再退半尺……
　　范晨长鞭再扬，孙剑却不去看他手中招式，只随着他脚步亦步亦趋，两人之间距离不变，范晨鞭法再奇，对孙剑也是全无办法。
　　范晨连出数鞭，却寸功未立。要知两人对招，哪怕不是生死相搏，总也要分出胜负。像孙剑这般，剑不出鞘，只掐着九尺之数进退腾挪的无赖打法，范晨还是头次得见。
　　他心道此人若不是在戏弄自己，便是在拖延时间，静待强援。
　　范晨一念至此，忽然想到，四周也许早已埋伏了弩手，正寻隙出手暗算，他心生警觉，连忙抽空向小路两侧望去。
　　要知两人若是擂台比武，孙剑绝无胜算，但此时范晨不仅要与孙剑对敌，更要默默防范四周。久战之下，范晨必生杂念，而孙剑等的便是他这一瞬分神。
　　此时孙剑双足发力，弃了九尺之数，直朝范晨横掠而去！
　　两人距离倏尔拉近，已不足五尺。孙剑左手扶住剑鞘，右手作势便要拔剑。
　　范晨本可出鞭攻其要害，但从两人相遇开始，孙剑一剑未出。范晨不知孙剑底细，是以不敢托大，长鞭舞动，围出前后两环，前环攻向孙剑右手，后环则朝他脖颈罩去。
　　范晨出招之时便已想好了后续变化，哪知这一环竟结结实实地环住了孙剑右手。
　　右手被缚，孙剑已无法拔剑，长鞭后环眼看着也要套上他的脖颈。到时候范晨只需稍稍发力，孙剑便会如那日的惊马一般，被长鞭折断颈骨。
　　孙剑却对这一切不管不顾，他左手拇指屈指一弹剑格，长剑离鞘，紧接着左手激吐，反持青锋。
　　这七日以来，他日夜习练的，只有这一招剑法。
　　一招左手反剑。
　　而今日他之前所做的一切，都是在为这一招剑法蓄势，此时他反剑横扫，剑光若九天流火，一闪而逝。
　　“秋江夜雨芙蓉老，翡翠双飞下红蓼。”
　　范晨眼前忽生幻觉，似乎对方剑尖划过的弧光之上，瞬时绽起了朵朵妖艳芙蓉。
　　此时长鞭已套上孙剑脖颈，范晨右手一紧，却软绵绵地发不出力来。
　　胸前暖流浸过，他茫然低头，见到胸前多了条尺长伤口，他这才幡然醒悟，那妖艳着的，竟是自己的鲜血。
　　孙剑杀掉范晨，收剑入鞘，才发现高行周早已不在车边，他四下望去，见树林中一人向南发足狂奔，正是高行周，他刚要展步追去，忽听另侧与吕青笛斗剑的马纪一声闷哼，似是吃了大亏。
　　孙剑循声望去，不禁大惊失色，但见马纪浑身浴血，正在那苦苦支撑，他不待多想，长剑疾刺吕青笛。
　　孙剑与范晨对敌时，所用的技法战术，包括最后左手反手一剑的杀招，都是马纪事先计划好，再教与他的。而他此时攻向吕青笛的这一剑，却是全凭自己武艺，这招自然就要比杀范晨那招逊色许多。
　　吕青笛耳听身后剑风袭来，也不回头，朝着身后一指弹去，刚好弹在孙剑剑脊之上，长剑发出一声刺耳铮鸣。孙剑被这一弹震得虎口发麻，兵刃险些脱手。
　　马纪此时叫苦不迭。他清楚自己旧伤未愈，恐怕不是吕青笛的对手，但他想着若能撑到孙剑杀掉范晨之时，自己还不露败象，倒是便可趁吕青笛心神大乱，将他斩杀。
　　但他未料到刚一交手便被吕青笛看破虚实。更没料到，在吕青笛的抢攻下，自己竟无一战之力。
　　马纪眼看吕青笛长剑疾刺，又是数剑攻来，他知自己败局已定，狠下心来，对吕青笛的抢攻置若罔闻，长剑兜转，一招“龙游曲沼”使出，却是奔着两败俱伤而去。
　　吕青笛已稳操胜券，自不会遂马纪之意，他剑锋回转，从容挡下马纪剑招。
　　马纪见状朝着孙剑断喝道：“别管我！走！”
　　却见孙剑全无迟疑，双眉紧锁，又是一招攻去。
　　吕青笛见孙剑剑招虚浮，便起了炫技之心，他内力到处，身上长袍无风而鼓，孙剑这一招刺到吕青笛长袍之上，如中金石，竟不能再进一分。
　　吕青笛面上得色尽现，左手如电，一掌拍在马纪胸腹处。马纪受了这掌，呕出一口鲜血。他连退数步，双腿一软，眼看着就摔倒，身后却有人出手将他扶住。
　　他讶然回首，见到一身劲装的孙面浑身染血，手拎高行周的头颅，站在自己身后。
　　“石心街那天，我这傻弟弟便给过你答复。”孙面话语一顿，将高行周的头颅扔到路边，随即腰间铁剑出鞘，一片乌沉。
　　“答复就只有那两字，不走。”
　　孙剑见孙面出现，精神为之一振。他朝着孙面轻轻点头，仅这一个点头，两人之间的罅隙，便悄然弥合。
　　吕青笛面色铁青，望向路边高行周的头颅，掂量着是否还要一战。
　　马纪刚要说话，又咳出一口鲜血，他面色暗沉，吐纳调息，方才朝着孙面歉然说道：“我已帮不上忙了。”
　　孙面狠按一下马纪肩膀，淡然道：“不碍的，有我。”
　　吕青笛此时心生退意，却仍是厉声说道：“孙面。你以为你杀的了我吗？”
　　“我杀不了你。”孙面指指对侧的孙剑，再指指自己，“但我们能。”
　　他话音刚落，沉膝出剑，攻向吕青笛。而一旁的孙剑却合剑入鞘，双目微闭。
　　孙面的剑招并不繁复，却快若流光，吕青笛出剑横架，剑锋相触，孙面握攻来的长剑却被轻飘飘地弹开，飞出不知多远。吕青笛一怔之下，便见孙面之前插入怀中的左手再出，手上已多了一只精钢手套。
　　吕青笛一时大意，手中青笛剑刃已被孙面握住。他大惊之下内力吞吐，便要将孙面的手指连着精钢手套一起斩断。
　　孙面的脸上掠过一股狠辣，他咬出一个简简单单，却杀意盎然的字。
　　“砍。”
　　另侧的孙剑倏尔双目圆睁，横掠而至，他左手反剑沛然而出，乌青青的天色里血光一闪，合着血色向上飞起的，有孙面的四根指头。
　　吕青笛的一枚头颅。


第十三章 尾声
　　孙剑和孙面，就坐在有酒酒肆旁的那一顶破烂草棚之下。
　　马纪却不在，这偌大的武昌城再不容他逗留。
　　孙剑问重伤的马纪要去哪里时，马纪怔忡了许久，方才缓缓开口：
　　“就去暖城吧。”
　　火炉里的干柴噼啪地燃着，铁锅中的水汽袅袅地腾着。半条街巷的秋寒被火焰烤暖，再被水汽推散。
　　温暖的草棚之内，面条的香气悠悠飘出，盈满长街。
　　面是孙面下的。
　　而孙剑就坐在桌边，一如孩提时光般，他赢了剑，便有一碗素面可吃。
　　两人有太多的话要说，于是两人什么都不说。他们只是就着沉默，把刚出锅的面条，风卷残云般地食尽。
　　然后孙面撂下瓷碗，挑起面担，向西行去。
　　然后孙剑放下筷子，摸摸腰间佩剑，一路向东。
　　两人不说再见，秋风却与那碗素面一道，为他二人践行。
　　孙剑去练他的剑，孙面去做他的面。
　　而这一次，他们再找不到任何理由，去放弃。



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